星が寿命に達すると、多くの星が重力崩壊して超新星に爆発します。場合によっては、崩壊してブラックホールになり、大量のエネルギーを短時間で放出します。これらは、ガンマ線バースト（GRB）として知られているものであり、既知の宇宙で最も強力なイベントの1つです。
最近、天文学者の国際チームが、ダストの「風車」に囲まれた、新しく発見されたトリプルスターシステムの画像をキャプチャすることができました。このシステムは、「Apep」というニックネームで、地球から約8,000光年離れた場所にあり、長期のGRBになる運命にあります。さらに、それは私たちの銀河で発見されたその種の最初のものです。
チームの調査結果を説明する研究は最近科学ジャーナルに発表されました 自然。チームは、オランダ電波天文研究所（ASTRON）のポスドク研究員であるジョセフR.カリングハムが率い、シドニー天文研究所（SIfA）、王立天文台エディンバラ、シェフィールド大学、大学ニューサウスウェールズ州。
ESOの超大型望遠鏡（VLT）を使用して、チームは2XMM J160050.7-514245の画像をキャプチャしました。星に巻かれた蛇に似た曲がりくねった形状のため、チームはシステムにApepというニックネームを付けました。この古代エジプトの神は、毎晩太陽神ラーと戦う混沌を具現化した巨大な蛇でした。
この発見は前例のないものであり、予期せぬものでした。 Callinghamが最近のESOプレスリリースで説明したように、「これは私たち自身の銀河で発見された最初のそのようなシステムです。自分の裏庭でそのようなシステムが見つかるとは思いもしませんでした。」さらに興味深いのは、このシステムが重力崩壊を受けて長期間のGRBになることが期待されているという事実です。
前述のように、GRBは宇宙で最も強力な爆発の1つです。これらは通常、数千分の1秒から数時間の間持続し、ライフサイクル全体を通じて太陽が放出するのと同じだけのエネルギーを放出します。長時間のGRBは2秒より長く続くもので、急速に回転するWolf-Rayet星が超新星に行くときに発生します。
この希少な星の異質なクラスは、重い元素の存在と水素と強い恒星風の枯渇を示す異常なスペクトルを持っています。宇宙で最も重い星のいくつかは、寿命が近づくにつれウルフレイエット星に進化し、数十万年しかこの状態を保ちません。
その間、彼らは強力な恒星風を発生させ、時速数百万キロまでの速度で大量の物質を放出します。 Apepの場合、その恒星風の測定により、風が1200万km / h（時速740万mph）で移動することがわかりました。このトリプルスターシステムとそのコイル状の形状を取り巻くのは、塵の風車の原因であるこれらの風です。
基本的には、バイナリペアによって生成された恒星風の衝突の結果として形成された風車（上の画像では単一の明るい星として表示されます）。バイナリペアは、風車の彫刻にも関与し、重力の影響と軌道が曲がりくねった形状になります。
バイナリペアによって生成される恒星風と比較して、風車自体は200万km / h（124万mph）未満の比較的遅い速度で旋回します。この大きな違いは、バイナリペアの1つが異なる方向に速い風と遅い風の両方を発射した結果であると考えられています。
これについての考えられる説明は、バイナリペアが非常に高速で回転しているため、それ自体がほとんど引き裂かれていることです（別名、クリティカルに近い回転）。さらに、そのような急速な回転をするウルフレイエット星は、コアがライフサイクルの終わりに崩壊したときに長期間のGRBを生成すると考えられています。
これらすべてが、国際チームが数十万年以内（宇宙論的なタイムスケールに関しては瞬く間に）に重力崩壊を起こし、巨大なGRBとして解き放つと結論づけた理由です。このイベントはおそらく銀河で最初に行われるGRBであり、天文学者がそれを検出するのに十分な時間続くでしょう。
それらの天文学者が人間になるかどうかは完全に別の問題です。数十万年の間に多くのことが起こります。それでも、私たち自身の宇宙の裏庭で、宇宙で最もエネルギッシュなイベントの1つを見つけ、それがいつか大規模な爆発をもたらすことを知ることは、かなりの成果です。
Apepの発見についても、このESOcastを必ずチェックしてください。
