木星の6番目に近い月であるエウロパは、天文学者にとって長い間魅力と不思議の源でした。滑らかな氷で覆われた表面を持っていることは、木星の同類者の間でユニークであるだけでなく、その地殻の下に暖かい海水が存在すると信じられています-それはまた、地球外生命の有力な候補になります。
そして今、カラー画像のモザイクと最新の画像処理技術を組み合わせることで、NASAは、おそらくヨーロッパで最も優れたものの新しいバージョンを生み出しました。そしてそれは、単に人間の目が見るものに最も近い近似であり、それを間近で見ることの次善のものです。
月面の最大部分を示す高解像度カラー画像は、NASAのガリレオプローブによって撮影された画像から作成されました。ソリッドステートイメージング（SSI）実験を使用して、クラフトはこれらの画像を、それぞれ1995年と1998年に、木星システムを通過する1回目と14回目の軌道中に捕捉しました。
このビューは、以前は解像度が低く、色が強調されたモザイクとしてリリースされていました（JPLのWebサイトに表示されています）。この新しいバージョンを作成するために、画像は表面のリアルなカラービューにまとめられ、Europaが人間の目にどのように見えるかを近似しています。
上記のように、新しい画像は、ヨーロッパの地表の驚くべき多様性を示しています。長い直線状の亀裂と隆起が表面を横切っており、表面の氷の地殻が破壊されて新しいパターンに再凍結されている地形の乱れた領域によって中断されています。
近赤外線、緑、紫のフィルターで撮影した画像を組み合わせて、このビューを作成しました。画像は、画像の外側で散乱した光に対して補正され、波長によって較正される色補正を提供します。画像のギャップは、類似した地形タイプの近くの表面領域の色に基づいてシミュレートされた色で塗りつぶされています。
表面全体にわたるこれらの色の変化は、地質の種類と場所の違いに関連しています。たとえば、青または白に見える領域には比較的純粋な氷が含まれていますが、赤みがかった茶色の領域には、氷以外の成分が高濃度で含まれています。
このビューの左と右に表示される極域は、赤道の緯度が高く、白く見えるよりも著しく青くなっています。この色の変化は、2か所の氷の結晶粒径の違いによるものと考えられています。
エウロパのこのビューは、最高の解像度で月面の最大部分を示すカラービューとして際立っています。 2001年に公開された以前の低解像度バージョンのビューには、大幅に強化された色が使用されていました。スペースイメージングの愛好家は、公開されているデータを使用して独自のバージョンのビューを作成しましたが、NASAはこれまで、自然に近い色を使用して独自のレンディションを発行していませんでした。
この画像には、月の明るい氷の殻の多くの長く曲がった直線状の割れ目も含まれています。科学者たちは、赤褐色の割れ目やその他の地表に散らばった痕跡に、エウロパの地質学的歴史や、氷の下に存在すると考えられている地球規模の海洋の化学に関する手掛かりが含まれているかどうかを知りたがっています。
これは科学者にとって特に興味深いことです。この想定される海は、私たちの太陽系の中で地球を超えて、生命に適した現在の環境を探すための最も有望な場所だからです。ガリレオ使節団は、塩水の海底が岩の多い海底と接触しているという強い証拠を発見しました。海と氷の殻の間の物質の循環は、単純な生命形態を維持することができる化学エネルギー源を潜在的に提供する可能性があります。
着陸船から宇宙への侵入者まで何でも関与する可能性のあるエウロパへの将来の任務は、生命が私たちの小さな青い惑星の向こうに存在するかどうかの質問に最終的に答えるかもしれません。氷のような栄光のすべてでこの世界を描くことは、その道に沿った別の小さな一歩です。
新しく処理された画像に加えて、JPLは、この可能性のある海の世界が将来の探査の優先事項である理由を説明する新しいビデオをリリースしました。
