2015年7月、 ニューホライズン ミッションは、冥王星とランデブーする最初の宇宙船であることによって歴史を作りました。探査機は、フライバイを実施する過程で、冥王星の表面、組成、大気、月のシステムに関する大量のデータを収集しました。また、冥王星の「心臓」、凍った平原、山脈、そして神秘的な「ブレード地形」の息をのむような画像も提供しました。
あの時以来、 ニューホライズン より歴史的な出会いを行うためにカイパーベルトに続いた。これらの準備として、プローブは、長距離偵察イメージャー（LORRI）を使用して一連の長距離写真を撮ったときに、新しい記録も確立しました。その後公開されたこれらの画像は、これまでに撮影された最も遠い画像の新しい記録を打ち立てました。
現在、 ニューホライズン 探査機は地球から61.2億km（37.9億mi）の距離にあります。つまり、この時点で撮影された画像は40.9天文単位（AU）の距離、つまり地球と太陽の間の距離の約41倍に相当します。これは、地球の「ペールブルードット」の画像よりも少し遠くにあります。 ボイジャー1 地球から60億6000万km（37.5億mi、40.5 AU）の距離にあるときの使命。
この歴史的な写真は、有名な天文学者カールセーガンの要請により、1990年2月14日（バレンタインデー）に撮影されました。当時、セーガンはのメンバーでした ボイジャー イメージングチーム、彼はそれをお勧めします ボイジャー1 太陽系の最果てにたどり着く前に、もう一度地球を振り返ってみてください。 27年以上の間、この長距離記録は挑戦され続けました。
ただし、2017年12月、 ニューホライズン チームは、LORRI機器の定期的なキャリブレーションテストの実施を開始しました。これは、「ウィッシングウェル」クラスター（別名「フットボールクラスター」またはNGC 3532）のスナップ写真で構成されています。これは、地球から約1321光年離れた、カリーナの南の星座の方向にある銀河の星団です。
この画像（上に表示）は、この星団がこれまでに観測された最初のターゲットであることから ハッブル宇宙望遠鏡 （1990年5月20日）。この画像は、によって確立された長距離記録を破ったが ボイジャー1次に、プローブはLORRI装置を飛行経路内の物体に向けました。 KBOとランデブーするプローブミッションの一環として、チームは前方散乱リングまたはダストを探していました。
その結果、「Wishing Well」星団の記録的な画像を撮影してからわずか2時間後に、プローブは、2012 HZ84および2012 HE85として知られるカイパーベルトオブジェクト（KBO）の写真をスナップしました（下図、左および左）。正しい）。これらの画像は、地球から（最も遠く）撮影された最も遠い画像であるという記録を再び破りましたが、KBOのこれまでに取得された最も近い画像の新しい記録も設定しました。
アラン・スターン博士として、ニューホライズンサウスウエスト研究所（SwRI）のミッション、NASAのプレスリリースで説明：
「ニューホライズンは長い間、最初の使命でした。最初に冥王星を探検し、最初にカイパーベルトを探検しました。そして今、私たちは歴史上のどの宇宙船よりも地球から遠く離れた場所に画像を作成することができました。」
外惑星を越えて移動する唯一の5つの宇宙船の1つとして、 ニューホライズン 他の多くの距離の記録も同様に設定しています。これには、2017年12月9日に行われた最も遠いコース修正操縦が含まれ、KBO 2014 MU69で計画されたフライバイに向けて宇宙船を導きました。 2019年1月1日に開催されるこのイベントは、歴史上最も遠い惑星の出会いになります。
カイパーベルトでの延長任務の過程で、 ニューホライズン チームは、他の少なくとも20のKBO、矮小惑星、および「ケンタウロス」、つまり、ガスジャイアントの軌道を通過させる不安定な軌道を持つ元のKBOを観察しようとしています。現在、 ニューホライズン 宇宙船は休止状態にあり、6月4日にオンラインに復帰します。MU69との予定された遭遇の準備ができているかどうかを確認する一連のチェックが開始されます。
宇宙船はまた、カイパーベルト自体のほぼ連続的な測定を行って、そのプラズマ、ダスト、および中性ガス環境についてさらに学習しています。これらの努力は、太陽系の形成と進化について多くを明らかにする可能性があり、さらに何十年にもわたって破壊される可能性が低い記録を設定しています！
