エンケラドスの間欠泉とジェット機は、より興味深くなっています。カッシーニ宇宙船からのデータは、エンケラドスの南極から発散するガスと氷の粒子のジェットが帯電して電離層を形成し、土星を取り巻く磁気バブルを通したエンケラドスとその電離層の動きが発電機のように作用することを明らかにしました、月と惑星を結ぶ新たに発見された電流システムを設定します。
このビデオは、エンケラドスから土星の紫外光の輝くパッチまで磁力線に沿って移動する電子によって生成されるヒスのようなラジオノイズを示しています。
カッシーニのプラズマ分光計の電子分光計（CAPS-ELS）は、土星とエンケラドスの間を行き来する電子ビームを検出しました。磁力線は人間の目には見えませんが、宇宙船の磁場と粒子計器によって検出可能で、土星の北極域から南極域に弧を描いています。エンケラドスは一連の磁力線の弧にあり、荷電粒子を土星の大気に送り込みます。この発見は、ネイチャー誌に掲載された論文の一部です。
科学者たちは、2008年にカッシーニが収集したデータから、月が惑星から240,000キロ（150,000マイル）離れているにもかかわらず、土星の北極近くにある2つの体の間の回路の存在を示す、紫外線放射の輝くパッチを見ました。
パッチは土星とその月のエンケラドスを結ぶ磁力線の端に発生します。オーロラフットプリントと呼ばれるこの領域は、惑星の北極と南極の領域間を弧を描く磁力線に続いて、高エネルギーの電子が惑星の大気に飛び込むスポットです。
「土星での足跡の発見は、カッシーニからの最も重要なフィールドと粒子の発見の1つであり、最終的には土星の奇妙な磁場を理解するのに役立つかもしれません」と、NASAのジェット推進研究所のカッシーニフィールドと粒子科学者のマルシアバートンは述べました。 「それは土星とその衛星の1つとの間の最初の視覚的つながりを私たちに与えます。」
オーロラのフットプリントは、約1,200キロメートル（750マイル）で400キロメートル（250マイル）未満であり、カリフォルニアまたはスウェーデンに匹敵するエリアをカバーしています。フットプリントは最も明るく、土星の極光リングよりはるかに少ない紫外線強度で輝きましたが、可視光スペクトルで望遠鏡なしで地球で見える最も暗いオーロラに匹敵します。科学者たちは、磁力線の南端に一致する足跡を見つけていません。
科学者はすでに、巨大惑星ジュピターがその巨大な磁気バブル、磁気圏の内部を周回する衛星によって設置された帯電電流システムによってその3つの衛星にリンクされていること、およびこれらの電流システムが惑星の上層大気に輝くスポットを形成することを知っていました。エンケラドスでの最新の発見は、同様のプロセスが土星系でも行われていることを示しています。
「これは今や普遍的なプロセスのように見えます—木星の月イオは太陽系の中で最も火山性の物体であり、木星のオーロラに明るいスポットを作り出します」とロンドンのユニバーシティカレッジのアンドリューコーツ博士は新しい用紙。 「今、土星でも同じことがわかります。水が豊富で変化に富む壮大なエンケラドスプルームは、おそらく低温火山活動によって駆動され、電子ビームを発生させ、土星のオーロラにも重要なスポットを作り出します。」
論文：Wayne R. Pryorら、「土星のエンケラドスのオーロラフットプリント」、Nature、472、331–333、doi：10.1038 / nature09928
出典：ユニバーシティカレッジ、ロンドン、NASA
