NASAのカッシーニ宇宙船に搭載された可視および赤外線マッピング分光計によって見られる、土星の月タイタンの北極。オレンジ色のボックスは、「湿った歩道」の領域を示しています。アナリストは、季節の変化とタイタンの北極の雨の証拠であることを示唆しています。青いボックスは、下部パネルの拡張領域を示しています。黒い点はタイタンの北極を示しています。
（画像：©NASA / JPL /アリゾナ大学/アイダホ大学）
毎日目にすることのないものがここにあります-エイリアンの世界の表面に降る新鮮な雨の輝き。
NASAのカッシーニ宇宙船は、2016年6月に土星の巨大な月タイタンの北極の近くに大きな反射機能を発見したと、新しい研究が報告しています。
カッシーニは、探査機が土星システムで13年間開拓した際に、タイタンの極寒の表面に液体炭化水素の湖と海を数多く発見しました。しかし、この地球上にある五大湖の合計表面積の約半分である43,330平方マイル（120,000平方キロメートル）をカバーするこの新たに発見された明るいパッチは、それらの1つではありません。 [素晴らしい写真：タイタン、土星の最大の月]
調査チームのメンバーによると、この特徴は比較的すぐに消え、蒸発したのはメタンの雨の大きな水たまりであったことを示唆しています。
「太陽に照らされた濡れた歩道を見るようなものだ」と、モスクワのアイダホ大学の物理学の博士課程の学生であるラジャニディングラは述べた。
予想される降水イベントは、2016年半ばまでにタイタンの北半球に夏の天候が到来したことを示しています。気候モデルが予測していたよりも少し遅れています。
「夏が起こっている」とディングラは言った。 「遅れていたが、起こっている。しかし、遅れの原因を突き止めなければならない」と語った。
土星とその多くの衛星は、太陽の周りを1周するのに29.5地球年かかります。そのため、環状惑星システムの季節は、それぞれ約7.5年間続きます。カッシーニは、2004年半ばに南夏の間に土星に到着し、タイタンの南半球で雲と降雨を見た。
タイタンは、その表面に安定した液体の塊があることが知られている地球を超えた唯一の世界です。しかし、この月の気象システムは地球のそれとは非常に異なります。タイタンの雨、川、海はすべて液体炭化水素で構成されています。
カッシーニは土星とその環、そして多くの月を2017年9月まで研究しました。燃料が少ない宇宙船が故意に惑星の厚い大気に突入したのです。ミッションチームのメンバーは、カッシーニが地球からの微生物でタイタンと仲間の月エンケラドスを決して汚染しないように、死のダイビングを命じました。科学者たちは、これらの衛星の両方が私たちが知っているように生命をサポートすることができるかもしれないと考えています。
カッシーニは、視覚的および赤外線マッピング分光計装置で降雨の輝きのある画像をキャプチャしました。
カッシーニのオービターは、2005年1月にタイタンに着陸したホイヘンスと呼ばれるヨーロッパの着陸船と一緒に移動し、外惑星系で初めて月へのソフトランディングを引き離しました。
新しい研究は、水曜日（1月16日）のジャーナルGeophysical Research Lettersにオンラインで掲載されました。
エイリアンライフの検索に関するマイクウォールの著書「Out There」（Grand Central Publishing、2018年、Karl Tateによるイラスト）が発行されました。 Twitter @michaeldwallで彼をフォローしてください。 @SpacedotcomまたはFacebookをフォローしてください。 Space.comで最初に公開されました。
