それ以来 好奇心 2012年に火星に着陸したローバーは、赤い惑星について数多くの画期的な発見をしました。これには、かつて火星の表面に水と湖がどのように流れていたかの確認、古代の大気が失われたことの証拠、およびメタンと有機分子の発見が含まれます。これらすべての発見は、火星がかつて生命を支えたかもしれないという理論を強化しました。
最新の発見は、NASAが、 好奇心 ローバーは再び有機分子を発見した。しかし今回は、シャープマウントマウントの表面近くにある30億年前の堆積岩に分子が見つかりました。この証拠は、新しい大気の証拠とともに、古代の生命がかつて赤い惑星に存在した可能性があることを示すもう1つの兆候です。
新しい発見は、「火星のゲイルクレーターの30億年前の泥岩に保存された有機物」と「火星の大気中のメタンの背景レベルは強い季節変動を示す」というタイトルの2つの新しい研究に現れ、 6月8日号 理科。 これらの研究が示すように、これらの分子は–それ自体の生命の証拠ではないが–過去の生命の証拠の探求を強化した。
NASA本部の科学ミッション総局の準管理者であるThomas Zurbuchenは、最近のNASAのプレスリリースで次のように説明しています。
「これらの新しい発見により、火星は私たちにコースを続け、生命の証拠を探し続けるように言っています。進行中および計画中のミッションにより、赤い惑星に関するさらに驚くべき発見が開かれると確信しています。」
最初の論文では、著者は 好奇心の 火星のサンプル分析（SAM）スイートは、火星の岩石から採取したドリルサンプルからメタンの痕跡を検出しました。これらの岩石が加熱されると、有機物が豊富な堆積岩が地球でどのように作用するのと同様に、一連の有機物と揮発性物質が放出されました。地球上では、そのような堆積物は化石化した有機生命の兆候であり、調査されたサンプルの場合とそうでない場合があります。 好奇心。
しかし、この証拠は、好奇心がゲイルクレーターがかつて古代の湖床であったという証拠を発見したという事実によってさらに強化されています。水に加えて、この湖床には、生命に必要なすべての化学的構成要素とエネルギー源が含まれていました。 NASAのGoddard宇宙飛行センターのJen Eigenbrode氏、および最初の研究の筆頭著者として、次のように説明しています。
「好奇心は有機分子の起源を決定していません。古代の生命の記録を保持しているか、生命の糧であったか、生命の不在下に存在していたかに関係なく、材料中の有機物は惑星の状態とプロセスへの化学的手がかりを保持しています。放射線も過酷な化学物質も有機物を分解します。火星が居住可能だった可能性があるときに堆積した岩の上位5センチメートルに古代の有機分子を見つけることは、より深く掘り下げる将来のミッションで火星の有機分子の物語を学ぶのに良い前兆です。」
2番目の論文では、チームは 好奇心の SAMスイートは、火星の大気中のメタンの季節変動も検出しました。これらの結果は、ほぼ3年間の火星で得られたものであり、地球のほぼ6年間に相当します。チームは水岩化学がメタンを生成した可能性があることを認めているが、それが起源が生物学的であった可能性を排除することはできない。
過去には、メタンと有機分子が火星の大気とドリルサンプルで検出されていました。前者は予想外に急上昇したようです。しかし、これらの新しい結果は、ゲイルクレーター内で、メタンのレベルが低いのは、暖かい夏の月にピークに達し、毎年冬の月に下がることを示しています。 NASAのジェット推進研究所（JPL）の研究者で、2番目の論文の筆頭著者であるChris Websterは、次のように説明しています。
「メタンの話で繰り返し可能なものを見たのはこれが初めてなので、それを理解するための手がかりとなります。これは、好奇心の寿命が長いため、すべて可能です。長い時間をかけて、この季節の「呼吸」のパターンを見ることができました。」
この有機物を見つけるために、好奇心はゲイルクレーターの4つの領域の堆積岩（泥岩として知られている）に掘削しました。これらの岩は、流水によって古代の湖の底に堆積物が堆積したため、数十億年の間に形成されました。次に、ドリルサンプルをSAMで分析しました。SAMは、オーブンを使用してサンプルを500°C（900°F）以上に加熱し、粉末岩から有機分子を放出しました。
これらの結果は、ドリルサンプルの一部に硫黄（有機分子を保護できた可能性がある）、チオフェン、ベンゼン、トルエン、およびプロパンやブテンなどの小さな炭素鎖が含まれていることを示しています。彼らはまた、100万分の10以上の有機炭素濃度を示しました。これは、火星の隕石で観測された炭素濃度と一致しており、以前に火星の表面で検出されたものの約100倍です。
これは火星での過去の生命の証拠を構成するものではありませんが、これらの最新の調査結果は、将来のミッションが地表と地表の少し下の両方でより多くの有機物を見つけるという確信を高めました。しかし何よりも、彼らは火星がかつて独自の生命を持っていたかもしれないという信頼を強化しました。 NASAの火星探査プログラムの主任科学者であるマイケルメイヤーは、次のように要約しています。
「火星に生命の兆候はありますか？わかりませんが、これらの結果は正しい方向に進んでいることを示しています。」
今後数年間で、NASAを含む過去の生命の兆候を探す追加のミッションも 火星2020 ローバーと欧州宇宙機関の ExoMars ローバー.の 火星2020 また、ローバーはサンプルをキャッシュに残し、サンプルのリターン分析のために将来の乗組員が取得できるようにします。したがって、火星に生命があった場合（または指が交差した場合でも）、十分にすぐにそれを見つけることができます。
そして、この最新の発見のビデオを必ずチェックしてください 好奇心、NASAのジェット推進研究所の厚意により：
