新しい研究は、いくつかの古代の隕石が地球に墜落すると、地球外の砂糖を少し持ってくることを示唆しています。
明確に言うと、これはテーブルシュガーではありません（残念ながら、科学者たちは、エイリアンがコーヒーブラックを好むか、甘味を好むかについて、まだ洞察がありません）。むしろ、2つの古代の炭素で満たされた隕石の粉末サンプルでは、天文学者は、RNA（リボ核酸）の糖質の基であるリボースなど、生命の鍵となるいくつかの糖の痕跡を発見しました。
主任研究者の古川芳裕氏によると、これらのバイオエッセンシャルシュガーが隕石から検出されたのは今回が初めてです。古川氏は、この発見は数十億年前に私たちの若い惑星に衝突着陸する前に、地球上の生命の重要な構成要素が宇宙で鍛造されたという考えに新鮮な燃料を与えています。
「生命のその他の重要なビルディングブロックは、アミノ酸（タンパク質の成分）や核酸塩基（DNAおよびRNAの成分）を含む隕石で以前に発見されていますが、砂糖は欠けている部分です」東北大学の准教授、古川日本は声明で述べた。
新しい研究では、古川らは、2つの古代隕石から収集された粉末を分析しました。1969年にオーストラリアのマーチソン近くに落下したマーチソン隕石と、2001年にモロッコで発見された隕石NWA 801です。地球自体よりも古く（45億年以上）、以前の研究でアミノ酸を含む有機物を運ぶことが示されています。
研究者たちは、ガスクロマトグラフィー質量分析を使用して隕石サンプルを分析しました。これにより、科学者は分子を質量と電荷で分類できます。チームは両方の隕石に少量のリボースを発見しました-NWA 801で最大11 ppb、マーチソンで最大180 ppb-キシロースやアラビノースを含む微量の他の糖。
リボースはRNAの重要な構成要素であり、あらゆる既知の生命体によって運ばれる用途の広い分子です。 RNAは、おそらくマスターメッセンジャーとして最もよく知られており、DNAに保存されている遺伝情報をコピーし、そのデータを、人間や他の生物が生存するために必要なタンパク質の作成を担当する細胞構造に配信します。他の種類のRNAは、細胞内でアミノ酸を移動させることによってタンパク質合成を積極的に支援しますが、さらに他の種類のRNAは、遺伝子発現または化学反応の点火または加速に役割を果たします。
RNAは一言で言えば必須であり、DNAやタンパク質が一般的になるずっと前に、それが地球の最も初期の生命体で遺伝情報を運ぶ最初の分子であったと一部の研究者は疑っています。リボースが45億年前の2つの隕石で検出された（しかし、DNAの主要な糖である2-デオキシリボースは検出されなかった）ため、科学者は宇宙からの砂糖が地球に衝突し、生命の形成を助けたというより強力なケースを作ることができます。
NASAのGoddard Center for Astrobiologyの研究著者であるDanny Glavin氏は、声明の中で次のように述べています。 。言い換えれば、隕石はデオキシリボースよりも初期の地球により多くのリボースを送達したかもしれません。それは、RNAが他の遺伝的分子の前に現れた理由を説明するかもしれません。
日本のはやぶさ2とNASAのOSIRIS-Rex宇宙船が小惑星のベンヌとリュウグウのサンプルを地球に返すとき、科学者はすぐにいくつかの古代の宇宙岩から砂糖をすくう別の機会を持つでしょう。地球と接触したことがなく、それぞれ数億から10億年前のこれらの小惑星は、科学者がどのタイプの分子が本当に地球から発生し、砂糖が供給された後にのみ現れたのかを証明するのに役立ちます。
