画像クレジット：ビーグル2
欧州宇宙機関は、火星急行が無事に赤い惑星に到着し、その4億キロの旅を終え、地表のマッピングと地下水探査の使命を始めたことを確認しました。コントローラーは、イギリス製のビーグル2もほぼ同時に火星に到達したと信じていますが、着陸船は通信を地球に中継するはずだった火星オデッセイとの連絡に失敗しました。管制官たちは、12月25日の2200 UTCに、今度はイギリスのチェシャーにある地球ベースのジョドレルバンク望遠鏡と連絡を取ることを試みます。
今朝、205日間続く4億キロを旅した後、ヨーロッパの火星特急宇宙探査機は、火星の周りの軌道に入るために、37分の燃焼のために03:47 CETでメインエンジンを点火しました。この発砲はプローブにブーストを与え、太陽の周りの軌道上の惑星のより高速に一致し、回転するメリーゴーランドに登るような重力場に捕らえられるようにしました。この軌道挿入操作は完全に成功しました。
これは、別の惑星の周りの軌道に宇宙探査機を送る最初の試みで、ヨーロッパにとって大きな成果です。
ほぼ同時に、熱シールドで保護されたビーグル2着陸船が高速で火星の大気に入り、CET 03:52頃に水面に到達したと予想されています。しかし、NASAの火星オデッセイオービターを介して着陸の3時間後にビーグル2と通信する最初の試みは、無線連絡を確立しませんでした。次の連絡先は今夜23:40 CETです。
小さな着陸船は、6日前に惑星への衝突コースでオービターから解放されました。分離する前に、その搭載コンピュータは、午後遅く（火星時間）までに着陸船が水上に到着したときに操作するようにプログラムされていました。スケジュールによると、太陽電池パネルは、日没前に車載バッテリーを充電するために展開する必要があります。同じシーケンスは、英国のジョドレル銀行望遠鏡が今夜遅くに聴取する特定の周波数で信号を発信するようにビーグル2に指示します。今後さらに無線連絡が予定されています。
来週の間に、火星エクスプレスの軌道は、その科学的使命に備えるために徐々に調整されます。火星急行は現在、非常に細長い赤道軌道で火星から数千キロ離れています。 12月30日、ESAの地上管制チームは、宇宙船のエンジンを発射し、それを極く伸びていない軌道（周囲約300キロメートル、1万アポセント、86度傾斜）に配置するコマンドを送信します。そこから、ESAの宇宙船は、惑星の表面、地下構造、および大気の詳細な研究を行います。搭載されている科学機器のコミッショニングは1月中旬に開始され、最初の科学データは月末に予定されています。
Mars Expressの登場は、ヨーロッパおよび国際科学コミュニティにとって大きな成功です。今、私たちはBeagle 2からの信号を待って、このクリスマスを私たちが期待できる最高のものにしています！？ ESAの科学局長であるデビッド・サウスウッドは言った。火星急行では、火星の軌道に非常に強力な天文台があり、その最初の結果を楽しみにしています。その計器は、惑星をその上層大気から地表から数キロ下まで探査することができます。そこで、私たちは生命の状態、特に水の痕跡に関する重要な手がかりを見つけたいと思っています。私たちはこの使命によって、近隣の惑星、その過去と現在についての理解を深め、科学界への多くの質問に答え、さらに多くの魅力的な新しい惑星を育てることを期待しています。それがヨーロッパ探検の新時代を切り開くものとなることを願っています。
元のソース：ESAニュースリリース
