英国主導の天文学者チームは、ほぼ完全に暗黒物質で作られた目に見えない銀河のように見えるオブジェクトを発見しました-初めて検出されました。暗い銀河は、銀河のように回転する大量の質量を含む宇宙の領域ですが、星は含まれていません。光を放つ星がなければ、電波望遠鏡を使用しないと発見できません。マンチェスター大学のチェシャーにあるロベル望遠鏡で初めて見られ、プエルトリコのアレシボ望遠鏡で確認されました。これらの銀河をまとめると考えられている未知の物質は「暗黒物質」として知られていますが、科学者はそれが何であるかについてはまだほとんど知りません。
カーディフ大学の天文学者チームの1人であるジョンデイビス博士は次のように述べています。 「宇宙にはまだ明らかにすべきあらゆる種類の秘密がありますが、これは私たちがそれを正しい方法で見る方法を理解し始めていることを示しています。本当にエキサイティングな発見です！」
天文学者が目に見える宇宙を観察するとき、それは明るい部屋から最も暗い夜を眺めているようなものです。街路灯、車のヘッドライト、その他の明るい部屋は簡単に見えますが、木、生垣、山は光を出していないため、簡単に見ることができます。私たちは星に近い惑星に住んでいるので、天文学者として観察している「部屋」は常に明るく照らされています。これにより、暗くて隠されたオブジェクトを見つけるのが難しくなります。
英国、フランス、イタリア、オーストラリアの国際チームは、可視光ではなく電波を使って暗い銀河を探しています。彼らは、宇宙全体の水素原子の分布を研究しています。水素ガスは、無線波長で検出できる放射線を放出します。おとめ座銀河団では、約5,000万光年離れて、太陽の1億倍の水素原子の質量を発見しました。
カーディフ大学のロバートミンチン博士は、VIRGOHI21という名前の神秘的な銀河を発見した英国の天文学者の1人です。彼は説明します、「それが回転している速度から、VIRGOHI21は観測された水素原子だけで説明できるものよりも1000倍も重いことがわかりました。もしそれが普通の銀河なら、それはかなり明るく、そして良いアマチュア望遠鏡で見えるでしょう。」
以前に発見された同様のオブジェクトは、それ以来、強力な光学望遠鏡で研究されたときに星を含むことが判明しました。他の2つは衝突する2つの銀河の残骸であることが判明しています。しかし、科学者がラパルマ島のアイザックニュートン望遠鏡を使用して問題の領域を研究したとき、星の痕跡は見られず、衝突を示唆する近くの銀河も見つかりませんでした。天文学者は2000年に最初に暗い物体の観測を行い、他のすべての可能な説明を除外するのにほぼ5年かかりました。 VIRGOHI21は、これまでに検出された最初の暗い銀河であるように見えます。
ジョドレルバンク天文台のディレクターであるアンドリューライン教授は、「これらの観測に使用されるマルチビームレシーバーシステムの構築における観測所とカーディフ大学のエンジニアの努力が実り多いものになったことを非常に嬉しく思います」と述べました。彼はデータを分析するために必要な非常に複雑なデータ削減に関わる人々を賞賛し、「このエキサイティングな発見は、電波望遠鏡が私たちが住んでいる宇宙を理解するのを助けるのに依然として非常に大きな役割を果たすことを示しています。」
チームのメンバーであるマイクディズニー教授は、次のように述べています。「シャーロックホームズが有名に言ったように、「不可能を排除したら、残されたものは–ありそうもないが–真実でなければならない」
天文学者たちは、星や銀河が移動する方法を長年にわたって測定してきました。これらの測定は、私たちが見る可視光によって説明できるよりもはるかに多くの物質が宇宙に存在している必要があることを示しています。この「暗黒物質」はまだ天文学者にとって多くの謎を抱えています。それは星の間でよく混同されているのですか、それとも星から分離されているのですか？別のパズルは、銀河がどのように形成されるかについての現在の考えは、私たちが見ることができるよりもはるかに多くの銀河が宇宙にあるはずであることを予測するということです。したがって、これらの2つのアイデア–暗黒物質と銀河の欠如–は、一部の天文学者に、見えない「暗い」銀河が宇宙に隠されているに違いないと予測するように導きました。
宇宙論のモデルによると、暗黒物質は私たちが見ることができるすべてのものを構成する通常の（バリオン）物質よりも5倍多く存在するため、暗黒物質銀河を見つけることは重要な進歩です。
宇宙における暗黒物質の存在は、銀河の回転を観察し、銀河の可視成分がどれだけ速く移動しているかを測定することによって推測できます。銀河内の物質の量は、銀河をまとめるために必要な重力を決定します。天文学者は、物質が非常に速く動いて離れて飛ぶはずの銀河を見てきました。そうではないので、目に見える物質を使用して説明できるよりも強い重力が作用しているはずです。これにより、天文学者は目に見えない物質がまだまだあると信じています。この「暗黒物質」の質量は、銀河をつなぐために作用しなければならない重力から計算できます。
暗い銀河は、銀河内の物質の密度が低すぎて星形成の条件を作成できない場合に形成されると考えられています。 VIRGOHI21の観測には他の説明があるかもしれませんが、それらは水素が回転する物質の平らな円盤にあることに一致します–これは通常の渦巻銀河で見られるものです。
カーディフ主導のチームは、私たちが住んでいる宇宙の隠された範囲を調査するために独自の観測を続けたいと考えています。
元のソース：Jodrell Bankニュースリリース
