星雲に埋め込まれて見つかった3つの巨大な若い星団は、超星団と球状星団の形成に光を当てるかもしれません。
ハッブル宇宙望遠鏡で撮影された画像で作成されたこの発見は、イリノイ大学のYou-Hua Chu氏とRosie Chen氏によって本日発表されました。
バージニア大学のアーバナシャンペーンとケルシージョンソンがサンディエゴで開催されたアメリカ天文学会に出席。この発見は、スーパースタークラスターが小さなクラスターの合体によって形成されることを示しています。
密集したクラスターのグループは、巨大な渦巻銀河M101の腕の中で、アクティブな星形成領域NGC 5461のコアに見つかりました。この銀河は、おおぐま座（北斗七星）の約2300万光年離れた位置にあります。
NGC 5461のコアには非常に高濃度の光が含まれているため、一部の天文学者はスーパースタークラスターをホストしているのではないかと考えていました。イリノイ州の天文学の教授であり、プロジェクトの主任研究員であるチューは言った。太陽の総質量が最大で100万倍のスーパースタークラスターは、大マゼラン星雲のタランチュラ星雲の中心にある壮大なR136クラスターよりも5〜50倍重いです。それらは私たちの銀河の巨大な球状星団の若い対応物であると考えられています。
NGC 5461のコアのハッブル宇宙望遠鏡の画像は、直径約100光年の領域内の星の雲に囲まれた3つの巨大なクラスターの密なグループを明らかにしました。各クラスターはR136クラスターに匹敵しますが、この小さなボリューム内の総質量はスーパースタークラスターの総質量と同様です。
「NGC 5461が数倍離れていた場合、ハッブル宇宙望遠鏡でさえ、この密集したクラスターのグループを解決することができませんでしたか？」イリノイ州の大学院生である陳は言った。 「以前に遠方の銀河で報告されたスーパースタークラスターの一部は、実際にはNGC 5461に類似したクラスターのグループで構成されている可能性があります。
NGC 5461のコアにある大量の質量は強い重力場を生成し、クラスターと星が動的に移動および相互作用するようにします。この相互作用によって生成される急速に変動する重力場は、クラスターの相対運動を個々の星のランダムな運動に放散します。最終的に、クラスターと周囲の星雲は1つの単一の星クラスターに統合されます。
？NGC 5461のハッブル宇宙望遠鏡の画像は、製作中のスーパースタークラスターのユニークな一瞥を提供しますか？バージニア州の天文学教授ジョンソン氏は言った。 「まだスーパースタークラスターはありませんが、時間の問題です。」
NGC 5461の中心にあるクラスターの動的進化は、イリノイ州の天文学教授Paul Rickerによってシミュレーションされています。予備的な結果は、最適な条件下では、これらのクラスターが数百万年以内に融合する可能性があることを示しています。
幸いなことに、NGC 5461はハッブル宇宙望遠鏡でそれを解決するのに十分に近く、十分に若いですか？チューは言った。 「私たちは本当にそのような機会にそれを捕まえることができて本当に幸運でした。」
この作業は米国航空宇宙局によってサポートされました。研究者たちは、Astrophysical Journalの2月1日号でその調査結果を報告します。
元のソース：UIUCニュースリリース
