今日、天文学の世界は、新しいロボット望遠鏡の試運転により、アイザックアシモフの「I、Robot」のSFの世界に出会います。このロボットは、劇場版のヒューマノイドの性質を欠いていますが、知られている最も遠くて強力な爆発を観察することによって、初期の宇宙を理解するための人類の探求に役立ちます。
山のフレッドL.ウィップル天文台にあります。アリゾナ州ホプキンス、ピーターズ自動赤外線画像望遠鏡（PAIRITEL）は、北米で最初の完全な「ロボット」赤外線望遠鏡であり、一過性の天文現象の観測に特化しています。望遠鏡は、主要な全天観測（2MASS）で数年間使用されていましたが、自律的に動作するように改装されました。 NASAの新しいガンマ線バースト衛星「スイフト」と連携して動作し、11月8日にケネディ宇宙センターから打ち上げられます。
PAIRITELは、ハーバード大学フェロー協会のジョシュアブルーム博士、ハーバードスミソニアン天体物理学センター（CfA）、カリフォルニア大学バークレー校が率いる天文学者のチームで、最初と最も遠い星からのガンマ線バースト爆発を特定することを望んでいます。大宇宙。ガンマ線バースト（GRB）は、X線、可視光、赤外線、および無線光の残光放出を伴う、約1分間続くガンマ線放射の急速なフラッシュです。その後、数日から数週間、残光が観測される場合があります。 GRBの大部分は、激しく爆発して途方もないエネルギーの爆発を放出する巨大な星が原因であると考えられています。
「革新的に時間領域で夜空を探索すること–物事が夜から夜へ、そして分から分へとどのように変化するかを見ることが–天文学における次の大きなフロンティアです」とブルームは言った。 「PAIRITELは、今日ここにあり、明日行くGRBのような宇宙イベントを研究するために最適化されました。」
宇宙が10億年前の時代に戻って見つめることは、観測天文学の聖杯です。これまでのところ、初期宇宙の探査には、クエーサーと呼ばれるエネルギーのある銀河コアのみが使用されています。しかし、ガンマ線バースト残光は、天文学者がそれらをすばやく画像化できる場合、クエーサーよりも明らかに有利です。バースト後最大1時間、残光の明るさは、宇宙で最も明るい既知のクエーサーの1000倍に達することがあります。
また、ブルームは次のように説明しています。「GRBを作成する星は、クエーサーを作成するブラックホールの前に形成される可能性が高いです。したがって、最年少で最も遠いGRBを探すことで、宇宙の最も初期の時代を研究できます。」
遠いGRBの位置を特定できるPAIRITELの主要な機能は、その迅速な応答時間です。 PAIRITELはSwiftから信号を受信し、GRBが出現した空の部分に2分以内に自動的に移動します。
「私の最終的なビジョンは、天文学ロボットがロボットに話しかけ、人間の介入なしに何をどのように観察するかを決定することです」とブルームは述べました。 「現状のまま、PAIRITELは、特に興味深いソースが見つかった場合、または何か問題が発生してサポートが必要になった場合にのみメールを送信します。」
PAIRITELのもう1つの重要な機能は、赤外線波長での感度であり、このシステムを、既存の可視光ロボット望遠鏡の波状とは一線を画しています。赤外線フィルター（可視光の波長の約2倍）で撮影した画像は不可欠です。120億光年以上離れた場所から放出された可視光は、地球上の観測者にとって完全に消滅します。ブルーム氏は次のように説明しています。「極端な距離のために減光することを忘れてください。私たちと爆発の間の水素ガスは、ロンドンの濃い霧の後ろでホタルを探すようなものです。赤外線では、シュラウドを覗いて良いものを見ることができます。」さらに、PAIRITELのユニークなカメラは、3つの異なる光の波長で同時に写真を撮るので、瞬時にフルカラーのスナップショットが可能になります。
Swift宇宙船は、現在実行可能なものよりも10〜20倍高いレートでGRBを検出し、これまでによく研究されたすべてのバーストよりも6か月でより多くのバーストを検出するはずです。ブルーム氏は、スウィフトとPAIRITELを一緒に使って干し草の山から黄金の針を見つけることに最も興奮していると言いました。最も遠い既知の銀河やクエーサーよりも遠い、高赤方偏移のGRBです。
PAIRITELがGRBを追跡していない場合、これを使用して超新星の精密測定を行い、宇宙の膨張を決定するいくつかの基本的なパラメーターを決定します。他のプロジェクトの中でも、マイケルパーレ博士（CfA）は、PAIRITELを使用して近くの銀河の近赤外光を調べ、NASAのスピッツァー宇宙望遠鏡で取得した画像の中赤外光と比較します。プロジェクトのソフトウェアを作成したハーバード大学の大学院生であるカレンブレイクも、PAIRITELを使用して、褐色矮星の周りの地球質量の惑星を見つけようとします。その他のPAIRITELチームメンバーには、Mike Skrutskie教授（Univ。of Virginia）、Andrew Szentgyorgyi博士（CfA）、Robert Kirshner教授（Harvard University / CfA）、Emilio Falco博士（CfA）、Thomas Matheson博士（NOAO）が含まれます。 ）、およびDan Starr（ジェミニ天文台、ハワイ）。山のスタッフ。ホプキンスウェインピーターズ、ボブハッチンズ、テッドグローナーは望遠鏡の自動化に取り組みました。
プロジェクトの開始からほぼ2年後のPAIRITELは、スミソニアン天体物理天文台で最初に衛星追跡に従事し、その後マウントマウントで望遠鏡のオペレーターとして働いた故ジムピーターズに捧げられています。 25年間ホプキンス。彼の未亡人と息子が式典に出席します。
このプロジェクトは、ハーバードミルトン基金からの助成金で賄われました。望遠鏡はスミソニアン天体物理天文台が所有しており、赤外線カメラはバージニア大学から貸与されています。
SwiftとPAIRITELに関する追加情報は、次のサイトからオンラインで入手できます。
http://swift.gsfc.nasa.gov/docs/swift/swiftsc.html
http://pairitel.org/
元のソース：CfAニュースリリース
