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カリフォルニア大学デービス校の天文学者ライアン・スクラントン氏は、「家庭のほこりと同じように、宇宙のほこりは厄介なものになる可能性がある」と語った。スクラントンはスローンデジタルスカイサーベイの研究チームの一部で、地球に向かう前景銀河の近くを光が通過する遠方のクエーサーの色を分析しています。彼らが発見したのは、銀河間空間の広大な広がりが、遠くの物体からの光を薄暗くして微妙に色を変える、煙のような小さな「ダスト」粒子のかすみで満たされているように見えることです。 「銀河には多くの塵が含まれており、そのほとんどは死にゆく星の外側の領域で形成されています」とカナダ理論天体物理学研究所のチームリーダーであるブライスメナードは述べました。 「驚きは、私たちが銀河の外の銀河間空間で数十万光年の塵を見ていることです。」
この発見の意味するところは、ほとんどの遠方の超新星がヘイズを通して見られるため、それらの距離の現在の推定値が影響を受ける可能性があることを意味します。
ダスト粒子は、青色光を赤色光より効果的に遮断します。 「これは太陽が沈むとわかります。光線は大気のより厚い層を通過します」とスクラントンは言い、「青色光をどんどん吸収して、太陽が赤く見えます。銀河間塵からのクエーサーの同様の発赤が見つかり、この発赤は銀河自体の見かけの端を超えて最大10倍まで広がります。」
チームは、SDSS-IIの画像を使用して、2000万個の銀河の背後にある約10万個の遠方のクエーサーの色を分析しました。 「この巨大なデータセットをまとめて分析するには、コンピューターサイエンスと統計からの最先端のアイデアが必要でした」とドレクセル大学のチームメンバーであるゴードンリチャーズは述べています。 「非常に多くのオブジェクトを平均化することで、個々のクエーサーでは見るには小さすぎる効果を測定できました。」
メナード氏は、超新星の爆発と巨大な星からの「風」がいくつかの銀河からガスを追い出し、このガスが塵を運ぶ可能性があると説明した。または、ダストを直接スターライトで押すこともできます。
「私たちの調査結果は今や理論的研究の基準点を提供します」とメナールは言った。
銀河間塵はまた、超新星を使用して宇宙の膨張の加速に関与する神秘的な宇宙コンポーネントである「暗黒エネルギー」の性質を調査する計画された宇宙実験に影響を与える可能性があります。
銀河間塵は、現在の超新星データを説明するための暗黒エネルギーの必要性を取り除きませんが、それは将来の高精度距離測定の解釈を複雑にするかもしれません。 「これらの実験は彼らの目標において非常に野心的です」とメナールは言った、そして「微妙な効果が重要です。」
新しい発見は、「拡大と赤化による銀河質量と銀河ダスト相関の測定」というタイトルの論文で報告され、王立天文学会の月例通知に提出され、本日ウェブサイトarXiv.orgに掲載されました。
出典：Sloan Digital Sky Survey
