今後数十年で、NASAは宇宙飛行士を月に送り返し、火星への最初の乗組員の任務を遂行するという野心的な計画を持っています。これらの高額な目標を達成するために、エージェンシーは最先端のテクノロジーに投資し、主要な航空宇宙会社と提携して、必要な宇宙船とミッションコンポーネントを作成しています。
宇宙飛行士が月面に出入りできるようにするそのようなコンポーネントの1つは、ロッキードマーティンの再利用可能な月着陸船のコンセプトです。コンセプトは今日69で発表されました番目 毎年恒例の国際宇宙会議（IAC）がドイツのブレーメンで開催され、宇宙機関と業界の専門家が最新の宇宙探査の進歩に取り組まれました。
提案されたクルード月着陸船は、NASAのオリオン宇宙船で使用されているものと同じテクノロジーとシステムの多くを組み込んだ、単一ステージの完全に再利用可能なシステムです。この着陸船は、NASAが月周回軌道に建設する計画の生息地である月面軌道プラットフォームゲートウェイ（旧ディープスペースゲートウェイ）の不可欠な部分になります。
この生息地により、宇宙飛行士は月面への任務を行うことができるだけでなく、火星への最終的な任務も可能になります（深宇宙輸送が構築されて配備されると）。 「火星への旅」は2030年代まで行われるとは予想されていませんが、NASAは次の10年でLOP-Gを建設し、2020年代後半までに月面への乗組員ミッションを実施する予定です。
最初の構成では、着陸船は5 km / sのインパルス（delta-v）能力を持ち、4および1メートルトン（2,200ポンド）の貨物の乗組員を月面に輸送できます。また、メンテナンスや表面の燃料補給を必要とせずに、月面で最大2週間操作してからゲートウェイに戻ることができます。
ロッキードマーティンスペースの商業用民間スペースのバイスプレジデント兼ゼネラルマネージャーであるリサキャラハンは、最近の会社の記者発表で次のように述べています。
「NASAは、人類を月に戻すアメリカの目標を前進させ、持続可能で永続的な存在を確立するための革新的で新しいアプローチを産業界に求めました。これは、Gatewayと既存のテクノロジーの両方を最大限に活用して、迅速かつ手頃な価格で構築できる多用途で強力な着陸装置を作成するコンセプトです。この着陸船は、地上基地を確立し、科学的または商業的な貨物を配達し、月の並外れた探査を行うために使用できます。」
4人の乗員を収容するこの機能は、Orionの能力と一致します。1トンの容量により、乗員は置き去りにすることができる科学機器や小型の非加圧ローバーを輸送できます。月面ゲートウェイのユニークな軌道と組み合わせて、宇宙飛行士は月の複数のサイトにも頻繁にアクセスできます。
これにより、月を持続的に探査するというNASAの目標を促進しながら、多くの国際的、商業的、科学的なベンチャーが可能になります。ロッキードマーティンスペースの宇宙探査アーキテクトであるTim Cichanが、2018 IACで着陸船のコンセプトを発表する際に次のように主張しました。
「ゲートウェイは、この着陸船の完全、頻繁、かつ迅速な再利用性の鍵です。この着陸船は、地球の大気圏に再突入するという罰に耐える必要がないため、大幅な費用のかかる改修を必要とせずに何回も再飛行させることができます。これが、ゲートウェイと、モジュール式で柔軟で再利用可能な深宇宙探査の主な利点です。」
さらに、月のプラットフォームと再利用可能な着陸船は、火星に人間を送るためのNASAの準備を支援します。関係するコンポーネントと使用される方法の間で、NASAは、火星のベースキャンプと火星の上昇/降下車両（MADV）の確立に向けて長い道のりとなる経験を積むでしょう。手始めに、月着陸船の4人の乗組員の容量は、火星の乗組員サイズに関するNASAの現在の計画と一致します。
着陸船の2週間の任務期間もMADVの設計と一致しています。さらに、月面への、および月面からのミッションにより、宇宙飛行士は、挑戦的でダイナミックな環境での作業、軌道外での操作と燃料補給、長時間の低温推進、および最終降下航法、誘導と制御に関する専門知識を身に付けることができます。火星への乗組員のミッションに不可欠です。
2018 IACは今週の金曜日、10月5日まで開催され、多くのハイライト、講義、社交イベントが催されます。今年の会議の主な焦点は、通信、タイミング、ナビゲーションサービス、およびリモートセンシングデータを提供する通信衛星への安全なアクセスです。これは、今後数年間に配備される予定の衛星の数を考えると非常に重要です。
探査の優先順位の最近の変化と不確実な予算環境にもかかわらず、NASAは宇宙探査の将来の計画を進め続けています。今後数年間で、これらの計画は実現するか、宇宙機関はその長期的な取り組みの一部を削減し、月探査に焦点を合わせる必要があります。いずれにせよ、NASAは宇宙でのリーダーシップを回復する決意です。
ロッキードマーティンの月着陸船のコンセプトの詳細については、同社のホワイトペーパーをご覧ください。このホワイトペーパーには、月軌道プラットフォームゲートウェイと火星基地キャンプの計画も詳しく説明されています。ロッキードマーティンの厚意により、月着陸船のコンセプトに関する次の動画もぜひご覧ください。
