私たちの古くからの友人であり、見出しメーカーでもあります。 ALH84001は、生命のビルディングブロックが実際に火星の初期に形成されたことを確認するのに役立つだけでなく、それらの同じビルディングブロックが宇宙のどこにでも冷たい岩石の多い惑星に形成される可能性があることもわかりました。
南極大陸のアランヒルズ地域で発見された隕石は、科学者が火星の岩石内に細菌のような生命体の遺体を発見したと主張した11年以上前に見出しをつかみました。主張は熱心に議論されており、双方は依然として彼らの信念を堅持している。
しかし、カーネギー研究所の地球物理学研究所の科学者たちは、ALH84001への研究をさらに一歩進め、その歴史の初期に火星で生命のビルディングブロックが形成されたことを初めて示しました。炭素と水素を含む有機化合物は、地球上のすべての生命のビルディングブロックを形成します。以前は、ALH84001の有機物質は隕石の影響によって火星にもたらされたと考える科学者もいましたし、古代の火星の微生物に由来する可能性があると考える科学者もいましたが、岩に含まれる有機物質が地球に到着した後に持ち込まれたと考えている科学者もいます。
カーネギー主導のチームは、ALH 84001隕石の包括的な研究を行い、その結果をノルウェーのスバールバル諸島で発見された関連する岩石のデータと比較しました。スバールバル諸島のサンプルは、約100万年前の極寒の北極気候で噴火した火山からのもので、おそらく火星の初期の状態を模倣している可能性があります。
「有機物質は火星と地球の両方の岩石の炭酸塩鉱物の小さな球の内部で発生します。研究の筆頭著者であるAndrew Steeleは言った。 「私たちは、有機材料が酸化鉄鉱物マグネタイトと密接に関連していることを発見しました。これは、これらの化合物がどのように形成されたかを理解するための鍵です。」
「この研究の結果は、凍結気候での火山活動が有機化合物を生成する可能性があることを示しています」と地球惑星探査サービスの研究の共著者であるハンスE.F.アムンセンは述べました。 「これは、生命の構築ブロックが宇宙全体の冷たい岩石の多い惑星上に形成される可能性があることを意味します。」
アランヒルズ隕石の有機物は、2つの異なるイベントの間に形成された可能性があります。最初のものは、スバールバル諸島のサンプルと同様に、火星で液体を急冷しているときのものでした。 2番目のイベントでは、火星からのALH84001の衝撃放出中に炭酸塩鉱物から有機物が生成されました。
「私たちの調査結果は、2009年の火星科学研究所（MSL）ミッションの舞台を設定します」と、MSLに搭載された火星のサンプル分析（SAM）機器チームのメンバーであるスティールは言いました。 「火星が有機化合物を生成できることを今知っています。ミッションの目標の一部は、有機化合物とその発生源を特定し、生命に関連する分子を検出することです。私たちは彼らがそこにいることを知っています。それらを見つける必要があります。」
これにより、MSLミッションはさらにエキサイティングで期待されています。そして、1996年にALH 84001で微生物について主張した科学者のチームは、彼らの主張を強化する何かを持っているでしょう。
元のニュースソース：カーネギーインスティテューションフォーサイエンス
