生きてる！ NASAのケプラー宇宙望遠鏡は、4つのポインティングデバイス（反応ホイール）のうち2つ目が故障した2013年夏の地球の北半球の間、惑星の狩猟を停止する必要がありました。しかし、K2ミッションが2013年11月に公に提案されて以来、太陽風を利用する新しい手法を使用して、ケプラーは最初の太陽系外惑星を発見しました。
ポインティングの精度は失われましたが、ケプラーの発見はより小さな惑星、つまり超地球でした！おそらく海の世界か、海王星のような厚い雰囲気に包まれた岩のコアです。 HIP 116454bと呼ばれ、地球のサイズの2.5倍、質量はなんと12倍です。それはその矮小星を9.1日ごとに素早く周回し、地球から約180光年離れています。
「灰から浮かぶ不死鳥のように、ケプラーは生まれ変わり、発見を続けています。さらに良いことに、発見された惑星は追跡調査の準備が整っています。」と主な著者であるハーバードスミソニアン天体物理学センターのAndrew Vanderburgは述べています。
ケプラーフェレットは、トランジットを監視しながら、親の星から太陽系外惑星を取り出します—世界がその親の太陽の顔を横切るとき。これは、赤い矮星などの薄暗い星を周回している巨大な惑星で見つけるのが最も簡単です。惑星が小さいほど、および/または星が明るいほど、小さな影を見ることが難しくなります。
望遠鏡は、空間を一貫して指すために少なくとも3つのリアクションホイールを必要とします。これは、シグナス座の星座を見つめて4年間行っていました。 （そして、ケプラーが多惑星システムの新しい技術を使用して何百もの新しい太陽系外惑星を検出した大当たりへのフォローアップを含む、その任務から来る多くのデータがまだあります。）
しかし今、ケプラーはそうするために追加の手を必要とします。太陽の周りの望遠鏡の軌道に送るのに便利なメカニックがいなかったため、科学者たちは代わりに太陽光の圧力を一種の「仮想」反力ホイールとして使用することにしました。 K2ミッションはいくつかのテストを受け、5月から2016年まで予算的に承認されました。
欠点は、太陽が最終的に望遠鏡のファインダーに入るので、ケプラーは83日ごとに位置を変更する必要があることです。また、元のミッションと比較して精度が低下します。利点は、超新星や星団などのオブジェクトも観察できることです。
「ケプラーのポインティング機能が低下しているため、有用なデータを抽出するには高度なコンピューター分析が必要です」とCFAは声明に追加しました。 「ヴァンダーバーグと彼の同僚は、宇宙船の動きを修正するための専用ソフトウェアを開発し、元のケプラーミッションの測光精度の約半分を達成しました。」
とはいえ、K2を使用した最初の9日間のテストでは、惑星が通過した1つの惑星の通過が確認されました。これは、カナリア諸島のTelescopio Nazionale GalileoのHARPS-Northスペクトログラフを使用して、星が揺れているときに測定されたものです。 MOST（マイクロ変動性とスターの振動）と呼ばれるカナダの小型衛星も、弱いながらもトランジットを発見しました。
この研究に基づいた論文がAstrophysical Journalに掲載されます。
