ポーランド西部の放棄された核バンカーでは、内部に落ちて主要なコロニーから切り離された数十万のアリが彼らの死体を食べて何年も生き残った。
研究者が2016年にバンカーを訪れたとき、彼らはその種の100万人近くのアリのコミュニティを説明しました Formica polyctena、または木の蟻。メインのコロニーは、バンカーの換気パイプの上のマウンドで地上に溢れていました。長年にわたり、不運なアリの着実な流れがパイプを通り、バンカーに落ちました。パイプが天井からチャンバーに通じていたため、いったんアリが床に着地すると、蟻は後ろに上がれなくなりました。
真っ暗なバンカーでは、アリが食べるものは何もありませんでした。 2016年に、科学者は昆虫が彼らの死んだ仲間を共食いにすることによって生き残ったと仮定しました。最近、研究者たちはバンカーに戻り、閉じ込められたアリの調査を続け、昆虫が巣の仲間の死体を食べているという証拠を探しました。
かつて核基地の一部であったバンカーはドイツとの国境近くにあり、ソビエト軍が1960年代後半から1992年までの核兵器を保管するために使用されていたと、研究者たちは2016年に報告しました。
「2015年7月に行われた検査中に、我々はバンカーの「人口」のサイズを推定しましたFormica polyctena 科学者たちは11月4日、Journal of Hymenoptera Researchにオンラインで書いた。数千のアリがバンカーの床と壁を飛び越えていたが、天井を歩くことができなかったパイプの開口部は、彼らの石造りの刑務所からの唯一の出口を提供しました。
バンカーにはアリの繭、幼虫、または女王がいなかったので、女王のいない「コロニー」は繁殖していませんでした。むしろ、主なコロニーが活動しているときはいつでも、蟻が開いたパイプから絶えず落ちたので、それは成長し続けたと研究者達は報告した。
働きアリは通常、分岐してクイーンのいない新しいコロニーを形成することはありませんが、バンカーに閉じ込められたアリは「選択の余地がありませんでした」と科学者たちは書いています。 「彼らは、極端な環境によって設定された条件で、彼らの社会的タスクを単に存続させ、続けていました。」
食べるか食べるか
新しい研究のために、科学者たちは「墓地」から150匹以上の死んだアリを収集しました-床とバンカーの主要な蟻塚の周りの壁の近くの体の山。腹部に顎の跡がある体は、人食いされたと考えられていました。確かに、死体の「大多数」-93％-が食べられている兆候を示した。
アリの解決策は厳しいものでしたが、この種では共食いが珍しくありません。研究によると、木の蟻は「蟻戦争」を繰り広げることで知られています-食物が不足している春の初めに通常戦われる他の蟻種との激しい戦い。戦死した兵士の死体が山積みになると、労働者は死体を巣に引きずり込み、発達中の若者を養います。実際、「ネストメイトの死体は、食料が不足している期間だけでなく、重要な食料源として役立つ可能性がある」と科学者たちは書いている。
バンカー内では、死体は終わりのないビュッフェとして機能し、アリが他の方法で飢えていた場所で生き残ることができるようになったと研究者たちは述べた。
これらの条件はバンカーアリにとって厄介だったので、彼らの話はハッピーエンドです（少なくとも、食べられなかったアリについては）。研究者たちはまた、閉じ込められたアリが家に帰る道を見つけるのを助けることができるかどうか疑問に思い、2016年に垂直の「遊歩道」を設置しました。
科学者が2017年にバンカーに戻ったとき、アリのほとんどが新しい避難経路を利用していたことがわかりました。研究によると、以前は何十万ものアリが這っていたバンカーエリアは「ほとんど人里離れた」もので、恐らくすべての邪悪なアリが最終的に地上のコロニーと再会したと考えられます。
