35億光年離れた空のパッチには、かすんで見える楕円銀河、色とりどりの渦巻き、青い円弧、ひとまとまりのある歪んだ形があります。これは、3億5,000万年の間に発生した巨大な宇宙衝突の結果です。
混乱は、天文学者にとって情報の宝庫であり、複数の銀河団の宇宙の山の歴史をつなぎ合わせることができます。
しかし今、天文学者たちは近くの暗闇の中を掘っています。彼らは銀河間空間に漂流した残星を狙っています。これらの星は、クラスター内光と呼ばれるかすかな輝きを放つはずです。これは、これまでほとんど投機の対象でした。
スペインのララグナ大学のミレイアモンテスとイグナシオトルヒーリョは、ハッブル宇宙望遠鏡を使用して、前述のクラスター、エイベル2744を非常に詳細に観測しました。クラスターは、その暴力的な過去のために、Pandoraのクラスターというニックネームをすでに取得しています。
チームは、クラスターの可視カラー画像と近赤外カラー画像の両方を調べ、これらのカラー画像を明るさで分割しました。これにより、モンテスとトルヒーヨは、クラスターの最も暗い輝きの色を特定し、ゴーストスターの年齢、化学物質の含有量、および総質量を収集することができました。
クラスタの銀河内の星と比較すると、ゴーストスターは青色の光を放出するため、酸素、炭素、窒素などの重元素が豊富です。したがって、散乱した星は、以前の超新星によって濃縮された第2または第3世代の星でなければなりません。しかし、それらはまだ銀河団内の星よりも30〜90億年若いです。
チームは、約1,000億個の追放された星の光の合計がクラスターの明るさの約6％に寄与していると推定しています。
しかし、そもそもどうして星はそれぞれの銀河から投げ出されたのでしょうか？この新しい科学捜査の証拠は、激しい衝突が4〜6つの天の川サイズの銀河を引き裂き、それらの星を銀河間空間に散乱させたことを示唆しています。
「ゴーストライトを明らかにするハッブルデータは、銀河団の進化を理解する上で重要な前進です」とトルヒーヨはニュースリリースで述べました。 「また、ハッブルのユニークな機能を活用することで明晰な輝きを見つけたという点でも驚くほど美しいです。」
エイベル2744はハッブルのフロンティアフィールズプログラムのターゲットの1つにすぎず、さらに5つの銀河団を非常に詳細にマッピングします。
結果はAstrophysical Journalに掲載されており、オンラインで入手できます。
