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古代においてさえ、天文学者は金星が空の明るさを変えたことを知っていました。しかし、ガリレオが1610年に金星に初歩的な望遠鏡を向けたのは、月のように金星が段階を通過することを天文学者が最初に認識したときでした。
少しの間、金星の軌道について考えてみましょう。ご存知のように、金星は地球よりも太陽の近くを周回しています。惑星の半分は常に日光の下にあり、惑星の残りの半分は影にあります。変化するのは金星に対する私たちの見方です。時々、私たちは金星を太陽の片側に見たり、反対側にそれを見たりします。金星が完全に照らされているのは、太陽の反対側であるため、私たちには決してわかりません。また、完全に影になっているのもわかりません。それは、地球と太陽の間にあり、太陽が金星を私たちの視界から覆い隠しているためです。
月のように、金星はあらゆる段階を通過します。金星が太陽の後ろから消えたばかりのとき、それはほぼ完全な円ですが、地球から最も遠い点にあるため、薄暗いです。次に、太陽の周りを移動するときに地球の軌道に「追いつきます」。金星はどんどん明るくなりますが、半分の位相になり、最終的には三日月形になります。金星が細い三日月のときに最も明るくなっていることを知って驚くかもしれません。
金星の段階を見る唯一の方法は望遠鏡を通してです。望遠鏡を持った友人を見つけて、金星が空に明るくなる時期を尋ね、その機会を見てもらいましょう。
スペースマガジンには、金星の観測に関する多くの記事を書いています。金星、月、木星が同時に空に見えた時の記事と金星と木星の記事です。
金星についてもっと知りたいですか？金星に関するハッブルサイトのニュースリリースへのリンクと、NASAの金星への太陽系探査ガイドがあります。
また、惑星金星にまつわる天文学キャストのエピソード全体も収録しています。ここで聞いてください、エピソード50：金星。
