火星まで人間を連れて行くことができると仮定すると、一体どうやって彼らを赤い惑星に着陸させるのでしょうか？難題は、火星の雰囲気が非常に薄く、パラシュートが扱いにくいことです。重いペイロードは、表面上にそれらを取得するためのユニークなアイデアを必要とします。たとえば、Curiosityローバーで見た野生の乗り物です。
人間とその貨物の質量ははるかに大きいため、NASAが模索しているアイデアの1つは、極超音速インフレータブル空力減速装置（HIAD）と呼ばれるものです。そして、これは驚くべきことです。小さな子供が遊ぶドーナツのおもちゃに少し似ています。
「実際の宇宙船では、ドーナツリングの接続されたスタックが惑星の大気に入る前に膨張して、着陸のために車両を減速させます」とNASAは昨年6月の更新で書いています。 「宇宙船は、子供のドーナツ型おもちゃのように、スペースドーナツが組み立てられた巨大な円錐のように見えます。スタックドコーンのコンセプトにより、NASAは現在可能なよりも重いペイロードを惑星の表面に着陸させることができ、最終的には乗組員の輸送に使用できるようになります。」
このコンセプトは今週マスコミで大きく取り上げられましたが、あまり話題に上らないのはプロジェクトの不確実性です。 6月の更新は、NASAがNASAアームストロングの飛行負荷研究所でプロトタイプの構造テストを2013年と2014年の7か月に行った後に行われました。これで、NASAのゲーム変更テクノロジプログラムに基づく3年間のプロジェクトが終了しました。
プロジェクト関係者が望んでいるのは、2016年にもっと仕事をするという提案を勝ち取ることです。それがうまくいけば、彼らはプロジェクトでより多くのテストを実行するでしょう。 NASAによると、このテクノロジーは2020年にはすぐに使用できるようになる可能性がありますが、どのように機能するかを確認する必要があります。
その材料と構造の主任研究者は、NASA LangleyのAnthony Calominoです。 HIADの詳細については、このWebサイトをご覧ください。
