ダークマター…それはビッグバンの瞬間に生まれました。銀河が大きくなればなるほど、暗黒物質の量が増えるはずだと信じるのは簡単ですが、新しい研究ではそうではありません。ドワーフ銀河は、大きな銀河よりも暗黒物質の比率がさらに高くなっています。小人はすべての中で最も一般的ですが、彼らがお互いを消費するときでさえ、私たちはそれらについてほとんど知りません。スターストリームに入ります…
「私の以前の画像のいくつかには、これらの古代の合併の化石の残骸が、潮流と呼ばれるかすかな恒星河として描かれています。これらの恒星流は、小さな矮小銀河からの食卓の塊であり、軌道を回る大きな銀河によって貪食されたため、重力によって切り離されました。」天体写真家のR.ジェイガバニーは言います。 「理論は、矮小銀河も合体し、まだ互いに合流していることを意味します。しかし、これまで、明確な写真による証拠や、矮小銀河の合併に関する綿密な調査はありませんでした。」
ターゲットはNGC 4449です。これは、天の川の大マゼラン星雲によく似た、小さく不規則な矮小銀河です。天文学者にとって興味深いのは、何千もの熱い青い星と厚い塵の雲が間にある巨大な赤い領域の存在です。新しいスターを形成するだけではありません...スター誕生の爆発を経験しています！現在の理論によれば、このような矮小銀河は合併イベントを経験している可能性がありますが、写真による証拠はこれまでありませんでした。
「私が共有している写真は、NGC 4449と呼ばれる小型の矮小銀河であり、地球から約1250万光年離れた場所にある狩猟犬であるCanes Venaticiの北の星座に向かっています。この銀河は、私たちの天の川で最大の衛星銀河、マゼラン雲とほぼ同じ大きさです。しかし、NGC 4449ははるかに遠く離れており、メジャースターバーストイベントが発生しています。このエピソードは、猛烈な速度で新しいスターを生成することを特徴としています。」とGabanyは言います。 「この画像は、独自の潮汐流を持つ星として知られている最初の矮小銀河を捉えているため、ユニークです。したがって、これは、さらに小さな矮小星系と融合する矮小銀河の最初の綿密に研究された例を表しています！私が一緒に仕事をしているプロの天文学者も、この合併がNGC 4449内の新しい星の猛烈な生産率に貢献したのではないかと疑っています。
デイビッドマルティネスデルガド博士率いるチームが行った研究には、いくつかの非常に興味深い影響があり、それらの論文はAstrophysical Journal Lettersに掲載されました。 「冷たい暗黒物質理論は、矮小銀河間の合体と相互作用を予測しますが、これらのタイプの合体がまだ近くの局所宇宙で起こっているという観測的証拠はほとんどありません。ドワーフ銀河間の相互作用は、非常に異なる合併体制を探求する可能性を呼び起こします。たとえば、研究により、恒星の質量が異なる複数の矮小銀河が、同じサイズの暗黒物質ハローに存在する可能性があることが示されているため、星の小さな合併として表示されるのは、主要な暗黒物質の合併である可能性があります。 NGC 4449などの小規模の相互作用を研究することで、銀河系の合併イベントにおける星と暗黒物質の役割についてのユニークな洞察が得られます。」
かつてアマチュア天文写真家が深宇宙で人間の知覚を超えたものの美しい肖像画を描いていたところ、彼らは現在、真の科学に対応できる画像を作成しています。彼らの望遠鏡の目はプロの器具と組み合わされて、驚くべき結果を生み出しています。
「私たちは、科学が私たちの肉体的な6つの感覚だけで宇宙を調べることから解放されなくなった時代に生きています。」ガバニーを締めくくります。 「これにより、深遠な理解が深まり、古代の謎が解決され、回答を求めている新しい質問で満たされたパンドラの箱が解放されました。まだ学ぶべきことがたくさんあります。」
さらに読むために：ドワーフゴブリングドワーフ：NGC 4449の周りの恒星の潮流と小規模の階層的銀河形成とドワーフ銀河についての大事な話。
