フェニックスの着陸船が研究した火星の北極地域の多角形の地形を覚えていますか？ポリゴンは地面の氷の季節的な膨張と収縮によって生成され、これらの形状は火星の他の地域でも発見されています。火星偵察オービターのHiRISEカメラからの画像の新しい研究は、赤道近くの火星表面が最近200万年前に凍結融解サイクルを経験したことを示しています。これは、火星が最近の過去に非常に暖かい天候を持っていたことを意味し、以前考えられていたように何十億年もの間永久凍土状態に閉じ込められていません。
HiRISE画像は、ポリゴンパターンの表面、分岐したチャネル、ブロック状の破片、マウンド/コーン構造を示しています。
The Open UniversityのDr. Matthew Balmeは、ポリゴン、分岐チャネル、ブロック状の破片、マウンド/コーン構造などの氷に富んだ土壌の融解によって形成された赤道地形の詳細な画像を研究することで、新しい発見をしました。これらはすべて流出チャネルにあり、最近200万から800万年前まで活動していたと考えられています。地形はチャネルの既存のフィーチャ内に存在し、それを横切っているため、これもそれらがこのタイムフレーム内で作成されたことを示しています。
これらの特徴はすべて、永久凍土地形が溶けている地域の典型的な地球の地形に似ています。
「この地形の特徴は、以前は火山過程の結果であると解釈されていました」とバルメは言いました。 「HiRISEの驚くほど詳細な画像は、その代わりに、氷の膨張と収縮、および氷に富んだ地面の解凍によって機能が引き起こされていることを示しています。これはすべて、現在の状況とは非常に異なる気候を示唆しています。」
これはまた、惑星の最後の暖かい天候からの期間が短いほど、暖かい時期に住んでいた可能性のある生物が惑星の表面下でまだ生きている可能性が高いことを意味します。
「これらの観察は、過去数百万年の間に火星の赤道の近くに氷があったことだけでなく、氷が溶けて液体の水を形成し、その後再凍結したことを示しています」とバルメは言った。 「そしてこれはおそらく多くのサイクルで起こりました。液体の水は生命にとって不可欠であると考えられるので、これらの種類の環境は、火星での過去の生命の証拠を探すのに最適な場所になる可能性があります。」
出典：STFC
