OSIRIS-REXはすでにBENNUに水を見出しています

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NASAのOSIRIS-REx（起源、スペクトル解釈、リソース識別、セキュリティ-レゴリスエクスプローラー）は、小惑星ベンヌに水を発見しました。 BennuはOSIRIS-RExの唯一のターゲットであり、宇宙船は12月3日に小惑星に到着しましたが、その機器のいくつかは8月中旬から小惑星で訓練されています。そして、それらの機器の2つがBennuの水を検出しました。

OSIRIS-RExは、水を見つけるためだけにBennuに送られたわけではありません。ミッションは、NASAの最初の小惑星サンプル返還ミッションです。ベンヌに水が存在することは、宇宙船の目的地として小惑星を選択したときに科学チームが真実であることを望んだことを裏付けています。ベンヌは初期の太陽系への科学的調査の優れたターゲットです。

「小惑星全体にわたる水和鉱物の存在は、太陽系の形成の初期の残骸であるベンヌが、原始的な揮発性物質と有機物の組成を研究するOSIRIS-RExミッションの優れた標本であることを裏付けています。」 –エイミー・サイモン、OVIRS副計器科学者、NASAのゴダード宇宙飛行センター。

OSIRIS-RExは、ペイロードとして少数の機器を搭載しています。宇宙船には、3台のカメラ、レーザー高度計、TAGSAMサンプルリターンメカニズム、および3つの異なる分光計があります。これらの分光計の2つであるOSIRIS-REx可視および赤外線分光計（OVIRS）とOSIRIS-REx熱放射分光計（OTES）は、水素と酸素原子が結合した分子であるヒドロキシルの存在を検出しました。 OSIRIS-RExチームは、Bennuが小さすぎて液体水を収容できない場合でも、これらの水酸基が粘土鉱物の小惑星上に世界中に存在していると疑っています。

それが本当なら、ベンヌはある時点で水と相互作用したに違いありません。ベンヌは以前ははるかに大きな小惑星の一部であったため、最も可能性の高いシナリオは、ベンヌの親小惑星がはるかに大きく、液体の水を含んでいたということです。

「小惑星全体の水和鉱物の存在は、太陽系の形成の初期の残骸であるベンヌが、原始的な揮発性物質と有機物の組成を研究するOSIRIS-RExミッションの優れた標本であることを裏付けています」とエイミーサイモンは述べました。メリーランド州グリーンベルトにあるNASAのゴダード宇宙飛行センターのOVIRS副計器科学者。「この物質のサンプルがミッションによって2023年に地球に返却されると、科学者は太陽系の歴史と進化に関する新しい情報の宝庫を受け取ります。」

OSIRIS-RExは、Bennuへのアプローチに関するその他のデータを取得しました。 2013年に、ミッションの背後にある科学チームは、地上の望遠鏡での観測に基づいて小惑星のモデルを作成しました。 OSIRIS-RExからのデータは、そのモデルの正確性を確認しています。小惑星の直径、回転速度、傾斜、および全体的な形状は、モデルとほぼ正確に一致しています。奇妙なことを除いて。

ベンヌには、その南極の近くに大きな岩が常駐しています。（ベンヌの場合、極は回転軸のみに基づいており、磁場とは関係ないことに注意してください。）地上の望遠鏡から作成された小惑星のモデルは、高さ10メートル（33フィート）になります。一方、OSIRIS-RExのOCAMSカメラスイートは、ボルダーの高さが50メートル（164フィート）に近いことを示しています。

現在、宇宙船は小惑星の予備調査を行っています。ベンヌの質量を決定するために、極と赤道を7 km（4.4マイル）の高度で通過する一連のパスを作成しています。小惑星の質量を知らないと、エンジニアは、OSIRIS-RExがさらに詳しく調べるために、ミッションの次のフェーズに必要な軌道挿入を計画できません。質量は、科学チームが小惑星の構造と組成を理解するのにも役立ちます。

このビデオは、11月に宇宙船が小惑星に接近したときに撮影されたOSIRIS-REx Polycam画像から作成されたBennuの予備的な形状モデルです。

この段階では、OSIRIS-RExレーザー高度計（OLA）も使用できます。 LIDARを使用してBennuの地形図を作成し、特にサンプル収集のための潜在的な着陸地点の地図を作成します。 OLAは、ミッションへのカナダ宇宙機関（CSA）の貢献です。カナダは主要な技術貢献者として、科学的研究のためにBennuサンプルの一部を受け取ります。

「私たちの最初のデータは、チームがOSIRIS-RExミッションのターゲットとして適切な小惑星を選択したことを示しています。アリゾナ大学ツーソン校のOSIRIS-RExの主任研究員であるDante Laurettaは、次のように述べています。「宇宙船は健康で、科学機器は必要以上に機能しています。私たちの冒険が始まる時が来ました。」

Bennuでの水の発見は、OSIRIS-RExのサンプル返却ミッションからもたらされる科学の食欲をそそる味です。小惑星のサンプルは2023年に地球に戻ります。Bennuのような小惑星は、惑星が形成された後に残った原材料から作られます。そのため、サンプルとそこから学んだことは、OSIRIS-RExの上の桜になります。ミッション。しかし、それが起こる前に、一連の興味深い発見があるに違いありません。