画像クレジット：ハッブル
ハッブル宇宙望遠鏡によって撮影された最近の一連の画像は、突然60万倍明るくなった鈍い星を示しています。 V838 Monocerotisと呼ばれるこの星は、地球から20,000光年離れて位置しており、天文学者は、なぜそれがそんなに明るく燃え上がったのか正確にわかりません。一時的に天の川で最も明るい星になりました。爆発は新星に似ていましたが、このかなり一般的な出来事とは異なり、V838はその外層を脱落しませんでした。
2002年1月に、あいまいな星座の鈍い星が突然太陽の600,000倍明るくなり、一時的に天の川銀河の中で最も明るい星になりました。
不思議な星はずっと昔から見えなくなっていましたが、NASAのハッブル宇宙望遠鏡による「光のエコー」と呼ばれる現象の観測により、注目に値する新機能が明らかになりました。これらの詳細は、老化する星を取り巻く塵の殻の三次元構造のCATスキャンのようなプローブを天文学者に提供することを約束します。結果はジャーナルNatureに明日掲載されます。
「過去の有名人のように、この星は15分の名声がありました」と、ワシントン本部のNASAの天文学と物理学プログラムのディレクターであるアン・キニーは言います。 「しかし、その遺産は宇宙での不気味な光のショーを発表すると同時に続きます。ありがたいことに、NASAのハッブルは私たちの銀河でのこのユニークなイベントの最前列の席を持っています。」
私たちの天の川銀河の星周塵に反響する恒星の爆発からの光は、ハッブルが光の津波を研究し、ほこりっぽい黒い星間空間の地獄の世界を明らかにできるようになるずっと前に、1936年に最後に見られました。
「バーストからの光が星を取り巻く塵に反射し続けているので、ダストエンベロープの断面が連続的に変化しているのが見えます。ハッブルの見方は非常に鋭いので、星の周りの空間を「天文学的なキャットスキャン」することができます。
ボンドと彼のチームはハッブル画像を使用して、V838 Monocerotis（V838 Mon）と呼ばれるペチュラントスターが地球から約20,000光年離れていることを確認しました。星は、発見されていない洞窟の壁のフラッシュ写真を撮るスペランカーのように、周囲のほこりを照らすのに十分なエネルギーを短いフラッシュで放出しました。星はおそらく以前の爆発で照らされた塵の殻を放出しました。最新の爆発からの光は塵に移動し、その後地球に反射されます。この間接的な経路のため、光は星自体から直接地球に向かってくる光の数か月後に地球に到達します。
V838 Monの爆発は、より一般的な恒星の爆発であるnovaのそれと多少似ていました。典型的な新星は、コンパクトな白色矮星の伴星に水素を放出する通常の星です。水素は、核融合によって自然に爆発するまで堆積しますか？タイタニック水素爆弾のように。これは、華氏数十万度の温度を持つ、燃えるような恒星の中心部を露出させます。
しかし対照的に、V838 Monはその外層を追い出しませんでした。代わりに、そのサイズは非常に大きくなり、表面温度は電球ほど熱くない温度まで低下しました。巨大なサイズに膨らむが、その外層を失うことはないというこの振る舞いは非常に珍しく、通常の新星爆発とはまったく異なります。
「私たちはこの爆発を理解するのに苦労しています。これは、現在の新星爆発の理論では予測されない振る舞いを示しています」とボンドは言います。 「これは、私たちがこれまでに見たことのない恒星特性のまれな組み合わせを表す可能性があります。」
星は非常にユニークであるため、めったに見られない星の進化の一時的な段階を表す場合があります。この星は、噴火変数と呼ばれる非常に不安定な老朽化した星といくつかの類似点があり、突然予測できないほど明るさが増加します。
円形の光エコー機能が、空のジュピターの角度サイズの2倍に拡張されました。天文学者は、ダストエンベロープ内のさらに外側からの反射光が最終的に地球に到達するにつれて、それが拡大し続けることを期待しています。ボンド氏は、この10年間はエコーが観測可能であると予測しています。
研究チームには、ボルチモアの宇宙望遠鏡研究所の調査員が含まれていました。アリゾナ州フラッグスタッフの米海軍天文台にある大学宇宙研究協会。欧州宇宙機関;アリゾナ州立大学;アリゾナ大学ツーソン校の大型双眼鏡望遠鏡観測所。スペインのカナリア諸島のアイザックニュートン望遠鏡グループ。イタリアのアジアーゴにあるINAF-Osservatorio Astronomico di Padova。
元のソース：ハッブルニュースリリース
