カッシーニミッションのおかげで、土星の月エンケラドスの南極から噴き出す氷のブラインの噴流について約8年前から知っていましたが、今週、テキサス州ヒューストン郊外の第44回月惑星科学会議でエンケラドスがそのことを明らかにしました'ジェットは海までずっと到達する可能性が非常に高い—約10キロメートルの氷の下にあると考えられている液体の水の塩気のある表面下の海。
エンケラドスのジェットは、2005年にカッシーニ宇宙船で最初に観測されました。ジェットは、氷の微粒子を常に土星の周りの軌道に入る空間に噴霧し、エンケラドスが存在するかすんで拡散したEリングを作成します。
氷の噴流である512 km（318マイル）の広大な月の南極を侵食する「タイガーストライプ」と呼ばれる深い亀裂から発する氷のジェットとストライプ-は、氷の粒子だけではないことを発見したカッシーニによって繰り返し調査されています塩と有機化合物が含まれていますが、縞模様は驚くほど暖かく、180ケルビン（華氏マイナス135度）と測定されます。これは、月の他のほとんどの地域の2倍以上の暖かさです。
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ジェット機がどこに液体の水を供給しているのかは、科学者たちが何年もの間疑問に思ってきた疑問です。摩擦は縞模様の内側を加熱する潮汐応力によって引き起こされ、氷が溶けて上向きに発射されますか？それとも、亀裂は実際にエンケラドスの地殻から液体の水の地下海まで、そして潮汐圧力によって蒸気と氷を表面まで引き上げますか？
研究者たちは、後者が事実であることを確信しています。
月と惑星の科学会議でのプレゼンテーション「エンケラドスの南極の地形を横切るジェット、熱および潮汐応力はどのように関連しているのか」（PDFはこちらを参照）でカッシーニの科学者は、潮汐応力による加熱量がエンケラドスのタイガーストライプは、観測された加熱の完全なスペクトルを引き起こすのに十分ではなく、見られた「ホットスポット」は、せん断摩擦によって引き起こされる加熱のタイプと相関していません。
代わりに、研究者は熱エネルギーが地下海からの加圧された水蒸気と一緒に上向きに運ばれ、個々の通気孔の周りの領域を暖めるだけでなく、それらのチャネルを開いたままにするのに役立つと信じています。
これまでにエンケラドスの南極地形で観測された98の個別のジェットとそれぞれに対応する表面の加熱があるため、このシナリオは、より適切な用語がないため…合法であるようです。
これが意味することは、土星の月が液体水のかなりの地下海を持っているだけではないということです 熱源と地球のような塩分 （そして少しのフィズ）また、その海、その居住可能性のある環境を、比較的簡単に調査できるローカルスペースに散布しています。 非常に 将来の探査のための興味深いターゲット。
「エンケラドスの噴流に触れることは、私たちの太陽系の中で最もアクセスしやすい、塩分が多く、有機物が豊富な、地球外の水域、つまり、居住可能ゾーンに触れることです。」
–カッシーニイメージングチームリーダーのキャロリンポルコ 他
C. Porco、D。DiNino、F。Nimmo、CICLOPS、コロラド州ボルダーの宇宙科学研究所、カリフォルニア州サンタクルーズのUC地球惑星科学による研究ノート。
上の画像：2010年に取得された生のカッシーニ画像から作られたエンケラドスのカラーコンポジット。月は土星からの反射光に照らされ、ジェットは太陽に逆光されます。
