NASAのケプラー惑星探査宇宙望遠鏡は、最初の岩だらけの惑星を発見することで歴史的な発見をしました。同時に、これは私たちの太陽系を超えて発見された最小の惑星でもあります。したがって、惑星はハビタブルゾーンのかなり外側にあり、液体の水が存在するには星に非常に近すぎます。それは地球サイズですが、生命の探求に関して地球のようではありません。そのような小さくて岩の多い世界の発見は、私たちのような別の世界を見つけるケプラーの科学的能力にとっての主要なマイルストーンです。
実際、灼熱の熱い惑星の軌道は、その親星に非常に接近して（0.84日ごとに1回）、表面が溶けて温度が華氏2,500度を超え、溶岩が地球上を流れるよりも高温になります。ケプラー-10bは、水星が太陽に到達するよりも20倍星に接近しています。その密度は鉄のダンベルの密度に似ています。
NASAのエイムズ研究センターからケプラーの副科学チームを率いるナタリー・バターリャがナレーションした素晴らしいビデオをご覧ください。これは、現在知られている最小の太陽系外惑星のケプラーのエキサイティングな発見について説明しています。エラスから約560光年です。
この発見は、2009年5月から2010年1月上旬に収集されたデータに基づいており、W.M。ハワイのケック天文台。査読済みの論文がAstrophysical Journalに掲載されました。宇宙船はデルタIIロケットによって2009年3月に打ち上げられました。
これまでに500個以上の太陽系外惑星が発見されています。ケプラーは、トランジット法を使用して太陽系外惑星を検出し、シグナスとライラの星座間に42個の検出器を向けることにより、150,000個の星を監視します。
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NASAのケプラーミッションは、ケプラー-10bという最初の岩石惑星の発見を確認しました。地球のサイズの1.4倍の大きさで、太陽系外で発見された最小の惑星です。
このいわゆる太陽系外惑星の発見は、2009年5月から2010年1月上旬に宇宙船が収集した8か月以上のデータに基づいています。
「ケプラーの最高の機能すべてが収束し、岩の惑星が太陽以外の星を周回しているという最初の確固たる証拠が生まれました」と、カリフォルニア州モフェットフィールドにあるNASAのエイムズリサーチセンターでケプラーの副科学チームを率いるナタリーバタリャは、 Astrophysical Journalに承認された発見に関する論文の著者。 「ケプラーチームは2010年に、データから小さな惑星の明確なシグネチャを見つけることを約束しましたが、成果が出始めています。」
ケプラーの超高精度光度計は、惑星がその前を横切ったときに発生する、星の明るさのわずかな減少を測定します。惑星のサイズは、これらの周期的な明るさの落ち込みから導き出すことができます。惑星と星の間の距離は、惑星が星を周回するときの連続するディップ間の時間を測定することによって計算されます。
ケプラーは、居住可能ゾーン、または惑星の表面に液体の水が存在することができる惑星系の領域の近くにある地球サイズの惑星を見つけることができる最初のNASAミッションです。ただし、0.84日ごとに1回軌道を回るので、ケプラー-10bは、マーキュリーが太陽に近づき、居住可能ゾーンではなく、その星に20倍以上接近しています。
ケプラー-10は、小さな通過惑星を潜在的に抱く可能性があると特定された最初の星であり、W.M。による地上観測のリストの一番上に配置されました。ハワイのケック天文台10メートル望遠鏡。
惑星としてケプラー-10bを確認する信号を待っている科学者たちは失望していませんでした。ケックは、軌道上の惑星が星に及ぼす綱引きによって引き起こされた、ドップラーシフトと呼ばれる星のスペクトルの小さな変化を測定することができました。
ワシントンのNASA本社のケプラープログラムサイエンティストであるDouglas Hudgins氏は、次のように述べています。「骨の多い岩の多い世界であるケプラー10bの発見は、私たちの惑星に似た惑星を探す上で重要なマイルストーンです。」 「この惑星は居住可能なゾーンにありませんが、エキサイティングな発見は、ミッションによって可能になった種類の発見と、より多くの来るべき約束を示しています」と彼は言った。
「私たちの惑星に関する知識は、それが軌道を回る星の知識と同じくらい良いだけです」とバターリャは言いました。ケプラー-10はケプラーのターゲットになっている明るい星の1つであるため、科学者は恒星の振動、つまり地震によって生成された星の明るさの高周波変動を検出することができました。 「これは、Kepler-10bの特性を突き止めることができた分析です。」と彼女は付け加えました。
デンマークのオーフス大学のケプラー非弾性科学コンソーシアムの天文学者であるハンス・ケルドセン氏は、「星の内部を移動する光波から生じるデータには明確なシグナルがあります」と語った。地震が地球の内部構造について学ぶために使用されるのと同じように、ケプラー非地震科学コンソーシアムの科学者は、その情報を使用して星をよりよく理解します。 「この分析の結果、ケプラー10は、太陽の隣の宇宙で最もよく特徴付けられた惑星をホストする星の1つです」とKjeldsen氏は語った。
これは、ケプラー10bを研究しているチームにとって朗報です。正確な恒星特性は、正確な惑星特性をもたらします。ケプラー-10bの場合、浮かび上がる画像は、地球の4.6倍の質量と、1立方センチメートルあたり8.8グラムの平均密度を持つ岩の多い惑星の写真です。これは、鉄のダンベルの写真に似ています。
「この惑星は、はっきりと岩があり、あなたが立つことができる表面があります」とケンブリッジのハーバード・スミソニアン天体物理学センターのチームメンバーであるディミタル・サセロフとケプラーの共同研究者はコメントしました。
「ケプラーのすべての最高の能力がこの発見のために収束しました」とバターリャは言いました。「岩の惑星が私たちの太陽以外の星を周回しているという最初の確かな証拠をもたらしました。」
Amesは、ケプラーの地上システム開発、ミッション運用、科学データ分析を管理しています。カリフォルニア州パサデナにあるNASAのジェット推進研究所は、ケプラーのミッション開発を管理していました。
コロラド州ボルダーにあるBall Aerospace and Technologies Corp.は、ケプラーフライトシステムを開発し、コロラド大学ボルダー校の大気および宇宙物理学研究所でミッション運用をサポートしています。ボルチモアの宇宙望遠鏡科学研究所は、ケプラー科学データをアーカイブ、ホスト、および配布しています。
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クリーンルーム内のケプラーの高解像度360度パノラマを表示するには、ここをクリックしてください。クレジット：nasatech.net
