天文学者たちは、私たちの天の川とその最も近い隣人であるアンドロメダ銀河（別名M31）が重力ダンスで一緒に引っ張られていることを何年も前から知っていましたが、銀河が正面衝突するか、互いにすれ違うかどうかは誰にもわかりませんでした。ハッブル宇宙望遠鏡による正確な測定により、2つの銀河が実際に衝突経路にあり、巨大な宇宙衝突に向かっていることが確認されました。
今のところパニックする必要はありません。これはさらに40億年間は発生しないからです。そして、天文学者は太陽が私たちの銀河の別の領域に投げ込まれる可能性が高いと言いますが、地球と太陽系はおそらく乗るだけであり、破壊される危険はありません。
「「最悪のシナリオ」のシミュレーションでは、M31は正面から天の川に激突し、星はすべて異なる軌道に散らばっています」とニューヨークのニューヨークにあるコロンビア大学のチームメンバーであるGurtina Beslaは述べました。両方の銀河は揺さぶられており、天の川はほとんどの星がほぼ円形の軌道上にあるため、平らになったパンケーキの形を失っています。銀河のコアが融合し、星はランダムな軌道に落ち着いて楕円形の銀河を作ります。」
ベスラが話していたシミュレーションは、ハドブルによる正確な測定から得られました。特にM31の横向きの動きを見て、アンドロメダの動きを慎重に決定しました。これは、今まで不可能でした。
「これは銀河の選択された領域を5〜7年にわたって繰り返し観測することによって達成されました」とSTScIのジェイ・アンダーソンは言いました。
現在、M31は250万光年離れていますが、2つの銀河とそれらを取り巻く見えない暗黒物質の間の相互の引力の下で容赦なく天の川に向かって落下しています。
もちろん、衝突は瞬時に発生する2台の車間の正面衝突のようなものではありません。ハッブルのデータは、相互作用する銀河が重力の綱引きの下で完全に融合し、ローカル宇宙で一般的に見られる種類のような単一の楕円銀河に再形成されるまで、遭遇後さらに20億年かかることを示しています。
天文学者は、各銀河内の星は非常に離れているため、遭遇中に他の星と衝突することはありません。しかし、星は新しい銀河中心の周りのさまざまな軌道に投入されます。シミュレーションは、私たちの太陽系がおそらく今日よりもはるかに銀河のコアから遠くに投げられるであろうことを示しています。
M31の小さな伴侶であるTriangulum銀河M33の合併症もあります。この銀河は衝突に加わり、おそらく後でM31と天の川のペアと結合します。 M33が最初に天の川を攻撃する可能性はわずかです。
このプロジェクトに取り組んでいる天文学者たちは、最終の整備任務中に設置されたハッブルのアップグレードされたカメラのおかげで、正確な測定を行うことができたと言いました。これにより、天文学者はM31の動きを追跡するために必要な重要な測定を行うのに十分な時間ベースラインを得ることができました。
ハッブルの観測と合併の結果は、Astrophysical Journalの次の号に掲載される3つの論文で報告されています。
1列目、左：今日。
最初の列、右：20億年後、接近するアンドロメダ銀河のディスクは著しく大きくなります。
2列目左：37億5000万年後、アンドロメダは視野を満たします。
2列目右：38億5,000万年後、空は新しい星の形成で輝きます。
左から3列目：39億年後、星の形成が続きます。
3列目右：40億年後、アンドロメダは潮のように伸び、天の川はゆがみます。
4列目左：51億年の間に、天の川とアンドロメダのコアは、明るいローブのペアとして表示されます。
4列目右：70億年の間に、結合した銀河は巨大な楕円銀河を形成し、その明るいコアが夜空を支配しています。
出典：HubbleSiteその他の画像と動画はこちらとこちらをご覧ください。
