肥満は体内の多数の有害な影響と関連しており、現在、新しい研究では、それが脳の構造にも影響を与える可能性があることが示唆されています。
研究者らは脳スキャンを分析し、体脂肪のレベルが高いと、特定の領域で脳のボリュームが低くなることを発見しました。具体的には、体脂肪が多すぎると、脳の中心にある構造物に含まれる灰白質（神経細胞を含む脳組織）の量が減少したことが原因であると研究者らは述べている。
ジャーナルRadiologyで本日（4月23日）発表された研究によると、体脂肪と脳容積の間のリンクは女性と比較して男性の間でより強かったです。
オランダのライデン大学医療センターの研究者らは、脳の白質（脳の領域が通信できるようにする長い神経線維）に体脂肪と結びついている変化も見ました。
この研究は、肥満と脳の変化（脳容積の減少や脳の収縮を含む）とを結びつける研究の増加に追加されています。以前の研究では、肥満と認知症などの脳疾患との関連も発見されています。
それでも、新しい研究では体脂肪と脳の体積の低さの関連のみが示され、体脂肪が多すぎると実際に脳の収縮が起こること、またはその逆を証明することはできません。
その関連性を調査し、減量が脳に利益をもたらすかどうかを決定するために、さらなる研究が必要であると著者らは述べた。
肥満と脳
以前のいくつかの研究では、肥満と脳容積の低下、ならびに白質の変化の間に関連があることがわかっています。しかし、これらの研究は小規模である傾向があり、身長に対する体重の比率であるボディマスインデックス（BMI）などの体脂肪の間接的な測定値を使用していました。
1月に発表された研究では、研究者は腹部の脂肪と下脳の体積との関連性も見出しましたが、この研究では、肥満のもう1つの間接的な尺度であるウエストとヒップの比率を使用しています。
新しい研究では、研究者らは英国に住んでいる平均年齢62歳の12,087人の情報を分析しました。参加者はMRIを受けて、脳の灰白質構造を評価しました。研究者はまた、生体電気インピーダンスと呼ばれる方法を使用して参加者の体脂肪レベルを測定しました。これは、体に小さな電流を流して、人の体脂肪率を推定します。
研究者たちは、男性では、高レベルの体脂肪が全体的に低い灰白質体積と関連し、脳の中心にある特定の灰白質領域で低い体積と関連していることを発見しました。それらには、視床、尾状核、海馬、淡蒼球、被殻および側坐核が含まれます。これらの領域のいくつかは脳の報酬回路に関与しており、他の領域は身体の動きを調節するのに役立ちます。
女性の間で、研究者達は淡蒼球の体脂肪と減少したボリュームとの間だけの関連を発見しました。
しかし、男性と女性の両方で、体脂肪レベルが高い人は、体脂肪レベルが低い人と比較して、白質の微視的構造の違いに関連していた。
リンクの裏側
なぜ体脂肪レベルが脳容積の減少や白質の違いと関連しているのかは明らかではありません。 1つの考えは、高レベルの体脂肪は脳組織に害を及ぼす炎症を引き起こす可能性があるということです。研究で見られたより小さな脳容積は、それらの領域のニューロンの喪失を示している可能性があると研究者らは述べた。
それでも、この研究はある時点で行われたため、肥満が脳を変えるかどうか、または特定の領域で灰白質の量が少ない人が肥満のリスクが高いかどうかは不明です。
将来の研究では、体脂肪の変化が実際に脳構造の変化をもたらすかどうかを調べるために、時間を追って人々を追跡する必要があると研究者らは述べた。
