磁力線が表示されている中性子星のアーティストの印象。画像クレジット：Russell Kightly Media。拡大するにはクリックしてください
マンチェスター大学のジョドレルバンク天文台（英国）の天文学者たちは、オーストラリアのパークス電波望遠鏡を使用して、電波フラッシュを送信する新しい種類の宇宙物体を見つける国際チームを率いてきました。これらのフラッシュは非常に短く、非常にまれです。100分の1秒の長さで、オブジェクトが表示される合計時間は、1日あたり約1/10秒です。
この発見は、今週号のNatureに掲載されます。
宇宙の灯台のように回転すると規則的なパルスを生成する小型の圧縮された高磁化の中性子星であるラジオパルサーの調査で、11個の閃光の源が天の川の平面のさまざまな部分で見つかりました。その調査は800を超えるパルサーを発見し、史上最も成功しましたが、この新しいタイプの星も発見しました。周期的なパルス列のみを検索するのではなく、天文学者は単一の短いバーストの放射線を検出するための新しい技術を開発しました。
マウラマクラフリン博士は、次のように説明しています。孤立したフラッシュは、2〜30ミリ秒間続きます。その間に、4分から3時間の範囲の時間、新しい星は沈黙します。
それらの天体の性質を確認した後、今後3年間の研究により、11個のソースのうち10個の基になる期間が0.4秒から7秒であることが明らかになりました。
「発見された周期性は、これらの新しい線源も中性子星を回転させていることを示唆していますが、電波パルサーとは異なります」とAndrew Lyne教授は言います。 「私達がそれらをRotating Radio TransientsまたはRRATと呼ぶのはこのためです。フラッシュに続いて、RRATがおそらく1000回転の間、再びそれを実行する前にその強さを集めなければならないかのようです！」
RRATは、従来のラジオパルサーやマグネターに加えて、中性子星の新しい味です。これらは、回転中性子星と考えられ、強力なX線およびガンマ線バーストを放出することが知られています。 RRATがマグネターとの間で中性子星の異なる進化段階を表す可能性があります。
新しいオブジェクトはおそらく両方のいとこをはるかに上回ります。 「それらの短命な性質のために、RRATを見つけることは非常に難しいので、すべてのパルサーに対して約4つのRRATがあると信じています」とオーストラリア望遠鏡国立施設のリチャードマンチェスター博士は言います。彼は、アメリカ、カナダ、イタリアの天文学者を含むチームの一員です。
元のソース：Jodrell Bank Observatory
