アンドロメダ銀河。拡大するにはクリックしてください
NASAのスピッツァー宇宙望遠鏡は、おなじみのアンドロメダ銀河の新しいモザイク画像を撮影しました。単一の画像のように見えますが、Spitzerは3,000の個別のフレームを取得し、それをコンピューター上でつなぎ合わせてこの最終的なモザイクを作成しました。アンドロメダは私たちのいる天の川銀河よりはるかに大きく、およそ1兆の星を含んでいます。
アンドロメダ銀河は、海の怪物の餌食になりそうな神話の王女にちなんで名付けられました。NASAのスピッツァー宇宙望遠鏡からの新しい画像で静かに見えます。魅惑的な赤外線モザイクは、星の青い海の上にほこりの赤い波を示しています。
「このビューについて本当に興味深いのは、銀河の古い星の滑らかで平らな円盤と、若い星によって加熱されたほこりのでこぼこの波の間のコントラストです」とマサチューセッツ州ケンブリッジのハーバードスミソニアン宇宙物理学センターのポーリンバームビー博士は言った。バームビーとその同僚は最近、スピッツァーを使用してアンドロメダを観察しました。
バームビーとそのチームは、スピッツァーのデータを使用して、アンドロメダの赤外線輝度の測定を大幅に改善しました。彼らは、銀河が約40億の太陽と同じ量のエネルギーで輝くことを発見しました。これらの測定に基づいて、天文学者は銀河におよそ1兆の星があることを確認しました。私たちの天の川銀河は、数千億の星を収容していると推定されています。
「アンドロメダの星の数が銀河の赤外線の明るさを使用して決定されたのはこれが初めてです」とバームビーは言った。 「私たちの数が、星の動きに基づく星の質量の以前の推定値と一致していることを知って安心します。」
新しい偽色のポートレートは、銀河の中心、つまり可視光画像の明るい星明かりによって隠されている領域から渦巻く、ほこりが降り注がれたらせん状の腕を天文学者に最もよく見せます。ほこりとガスは星の建築材料です。それらは、新しい星が形成されているらせん状の腕全体に一緒に群がっています。
「スピッツァーのデータは、星形成物質が銀河の奥深くまで驚くほど明快であるように追跡します」と、パサデナのカリフォルニア工科大学にあるNASAのスピッツァー科学センターの副所長であるジョージヘロウ博士は述べています。 「課題は、このガスとダストの分布を形作るもの、および異なる場所での星形成を変調するものを理解することです。」
Spitzerの赤外線アレイカメラは、古い星（青）と、多環式芳香族炭化水素（赤）と呼ばれる分子で構成された塵の両方から放射される赤外線をキャプチャしました。これらの炭素含有分子は日光によって暖められ、赤外波長で輝きます。それらはしばしば新しい星の密集した雲に関連付けられており、他の場所の中でも特に、バーベキューピットや車の排気ガスの中で地球上に見られます。
アンドロメダ銀河は、天文学者からメシエ31とも呼ばれ、250万光年離れたアンドロメダ星座にあります。それは天の川に最も近い主要な銀河であり、銀河の性質を注意深く調べるための理想的な標本です。晴れた暗い夜には、銀河は肉眼でぼやけた斑点として見つけることができます。
アンドロメダは約260,000光年に及びます。つまり、光線が銀河の一方の端からもう一方の端に移動するには、260,000年かかります。ちなみに、天の川は全体で約10万光年あります。アンドロメダは地球から見ると、7つの満月に相当する空の一部を占めています。
スピッツァーの広い視野により、望遠鏡はアンドロメダ銀河の完全なスナップショットを撮ることができましたが、その作業は簡単ではありませんでした。最終的なモザイクは、シームレスに縫い合わされた3,000枚程度の個々の画像フレームで構成されます。
バームビーはこれらの所見を本日カナダのカルガリーで開催されたアメリカ天文学会の第208回会議で発表しました。アンドロメダの以前の画像は、Spitzerの長波長赤外線カメラで撮影されたものです。http：//www.spitzer.caltech.edu/Media/releases/ssc2005-20/ssc2005-20a.shtml
Spitzerの詳細については、www.spitzer.caltech.edu / spitzerにアクセスしてください。
バームビーのチームの他のメンバーは次のとおりです。スティーブン・ウィルナー、マシュー・アシュビー、ジョン・フクラ、ハーバード・スミソニアン天体物理学センターのマイケル・パーレ。博士ジョンズホプキンス大学、メリーランド州ボルチモアのルシアナビアンキとデビッドティルカー。博士チャールズエンゲルブラハット、カールゴードン、ジョアンナヒンズ、パブロペレスゴンザレス、アリゾナ大学ツーソン校のジョージリエーク。そして博士ミネソタ大学ツインシティーズのロバートゲールズ、ロバータハンフリーズ、エリシャポロムスキー、チャールズウッドワード。
NASAのジェット推進研究所（カリフォルニア州パサデナ）は、NASAの科学ミッション総局（ワシントン）のスピッツァー宇宙望遠鏡ミッションを管理しています。科学の運用はスピッツァー科学センターで行われます。スピッツァーの赤外線アレイカメラは、NASAのゴダード宇宙飛行センター（メリーランド州グリーンベルト）によって構築されました。この機器の主任研究者は、ハーバードスミソニアン宇宙科学センターのジョバンニファジオです。
元のソース：NASAニュースリリース
