ポラリスは有名なセファイド変数ですが、その周期的な明るさの変動は、過去100年間振幅が着実に減少しています。わずか10年前に、この変動は2％に下がっていたため、天文学者はこの恒星の変動性のこの着実な低下がまもなく終わると信じていました。それは、最近の観測で変動性が4％に増加することが明らかになるまででした。ポラリスは奇妙な星で、変動が減少するセファイド変数であり、今や天文学者はなぜ明るさの変動が復活したのかについて困惑しています…
ポラリス（別名ノーススターまたはポールスター）は、古代から人類が地球を移動するのを助けてきました。常に地球の北極軸の周りに配置されたポラリスは、文学、詩、宗教のための資料も提供してきました。天文学的には、明るさが定期的に変動するセファイド変数であるため、この値は重要ですが、過去数十年の間、明るさが減少していることが知られている唯一のセファイド変数です。しかし、問題をさらに複雑にするのは、このタイプ1aの超巨大（約4〜5の太陽の質量と30の太陽の半径）が若返ったように見え、振動が増加し、明るさが4％変化したことです。
この発見は、シドニー大学のハンス・ブラントと彼の国際協力によってなされた観察の結果です。英国のセントアンドリュース大学の共同研究者であるアランペニー博士は、今週彼の大学の「クールスターズ15」カンファレンスでチームの調査結果を発表します。
実際には、天文学者たちは、その変化が完全に止まった時点で、それらが増加したことを見つけるために、ポラリスに注意を向けていました。 「宇宙で比較的未知の2つの小さな望遠鏡とアリゾナ州の望遠鏡を革新的に使用して初めて、この星の回復を非常に正確に発見し、追跡することができました」とペニーは言った。彼は通常、太陽風の太陽地球観測に適用されるSMEI宇宙カメラを使用していましたが、セファイド変数の夜空を正確に調査するためにそれを使用しました。同時に、ブラントは、NASAの退職した赤外線宇宙望遠鏡（WIRE）に取り付けられた小型望遠鏡を使用して、短時間でポラリスを研究していました。ペニーがSMIEデータでポラリスの奇妙な回復に気づいたとき、それはブラントのWIREデータと比較されました。したがって、ポラリスの振動が復活したことが確認されました。
アリゾナにあるAST自動分光望遠鏡を使用していたペニーとブラントを支援するジョエルイートン教授（テネシー州立大学）は、ポラリスの表面のプラズマ速度の変化に気づきました。これらの測定は、明るさの変動が星の体全体の膨張および収縮効果と相関していることを示しました。
これらの観察は刺激的で当惑させるものです。セファイド変数で観測された変動は十分に理解されていませんが、これらの「標準キャンドル」の大部分は明るさを変更せず、それ自体が復活します。ポラリスは恒星の進化の標準モデルでは予測されない変化を経験しているようです。そのため天文学者のチームは、ポラリスの内部に何が変化を引き起こしているのかについての理論を用いてこれらの観察をすばやく追跡します…
出典：Physorg、arXiv
