好奇心探査機は現在火星に向かっており、8月中旬にゲイルクレーター内で劇的な着陸を予定しており、水っぽくて生命に優しい過去の地質学的な特徴を探し始めます。火星にある時点で大量の水が存在していたという確固たる証拠は、赤い惑星での生命を探すための大きな一歩となるでしょう。
しかし…それはすでに発見されているのでしょうか？一部の科学者はイエスと言います。
カリフォルニア州ロサンゼルス、アリゾナ州テンペ、イタリアのシエナにある大学の研究者たちは、NASAのバイキングミッションで得られたデータを使った研究結果を引用して、International Journal of Aeronautical and Space Sciences（IJASS）に論文を発表しています。
ツインバイキング1と2の着陸船は1975年の8月と9月に打ち上げられ、翌年の7月と9月に火星に上陸しました。彼らの主な使命は、生命を探すことでした。彼らは、生物学的活動のシグナルである呼吸の兆候を探すために、荒れた火星の土壌を掘り下げることによって行いました。
結果は有望ではあるが決定的なものではなかった。
35年後の今、研究者のあるチームはバイキングの着陸者がした 確かに生命を検出し、データはずっとそこにありました。
「活発な土壌は、急速で実質的なガス放出を示しました」とチームの報告書は述べています。 「ガスはおそらくCO2であり、おそらく他の放射性炭素含有ガスでした。」
数学的複雑さをバイキングデータに適用して詳細な分析を行うことにより、研究者たちは火星のサンプルの挙動が非生物学的対照グループとは異なることを発見しました。
「比較的低い初期次数を示す制御応答は、ランダムに近いノイズに急速に変化しますが、アクティブな実験は、ゆっくり減衰するだけの高い初期次数を示します」と論文は述べています。 「これは強力な生物学的反応を示唆しています。」
調査結果の一部の批評家は、生命を特定するこのようなプロセスはまだ完成していないと主張していますが、地球上でさえも、その結果は確かに興味深いものです...バイキングデータのさらなる調査のサポートを強化し、おそらく歴史的な使命の再評価に十分です「決定的ではない」所見。
チームのペーパーはここにあります。
画像クレジット：NASA / JPL-Caltech。また、ディスカバリーニュースに関するアイリーンクロッツの記事もご覧ください。
