1990年、 ボイジャー1宇宙探査機は地球が約64億km（40億マイル）離れたところにある地球を撮影しました。 「淡い青色の点」として知られているこの画像では、地球と月が、含まれている非常に遠い距離のため、単なる光の点として現れました。それにもかかわらず、それは、宇宙から私たちの世界を示しただけでなく、長距離記録を樹立した象徴的な写真のままです。
結局のところ、NASAは、Mars Cube One（MarCO）と呼ばれる1組の小型衛星が地球から100万km（621,371 mi）の距離に達したときに、先週（2018年5月8日）CubeSatの別の長距離記録を打ち立てました。 。翌日、CubeSatの1つ（MarCO-B、別名「Wall-E」）は、魚眼カメラを使用して、地球-月系の独自の「淡い青い点」の写真を撮りました。
2つのCubeSatは、地震探査、測地学、および熱輸送（InSight）ランダーを使用した内部探査とともに5月5日に打ち上げられました。着陸船は現在、惑星の内部構造を探査するために火星に向かっています。 MarCOミッションの最初の目的は、CubeSatが最初にディープペースで飛行することで、CubeSatが長距離宇宙船とのリレーとして機能できるかどうかを実証することです。
このため、2018年11月下旬に探査機が火星に着陸する際に、InSightの監視を担当します。地球と月の写真は、エンジニアリングチームが宇宙船の高さを確認するプロセスの一部として撮影されました。ゲインアンテナが適切に展開されました。 NASAのジェット推進研究所のMarCOのチーフエンジニアであるAndy Kleshは、最近のNASAのプレスリリースで次のように述べています。
「Voyagerへのオマージュを考えてみましょう。 CubeSatはこれまで宇宙に行ったことがないので、大きなマイルストーンです。どちらのCubeSatも正常で、適切に機能しています。彼らがさらに遠くへ移動するのを楽しみにしています。」
このテクノロジーのデモンストレーション、およびMarCO衛星によって最近設定された長距離記録は、過去数年間にCubeSatがどれだけ進んでいるかを示す良い指標となります。 CubeSatsはもともと、衛星について大学生に教えるために開発されましたが、それ以来主要な商業技術になっています。膨大な量のデータを提供することに加えて、それらはより大きな数百万ドルの衛星に代わる費用対効果の高い代替手段であることが証明されています。
MarCO CubeSatは、InSight着陸船がミッションの最も困難な部分を達成したときに存在します。これは、火星の非常に薄い大気に入ります（これにより、着陸は非常に困難になります）。着陸船が火星に移動すると、MarCO-AとBはその後ろを移動し、（火星に到達する必要がある場合）大気に入り、惑星の表面に降りるときに、InSightに関するデータを無線で返します。
データリレーとして機能する仕事は、2006年から火星の軌道に乗っていたNASAの火星偵察オービター（MRO）に任されます。すでにそこにあるオービターに頼る必要はなく、火星に中継します。彼らはまた、ラジオや推進システムを含む多くの実験的技術を実証するかもしれません。
ただし、主な魅力は、InSightの進捗状況に関する情報を提供する高利得アンテナです。現在、チームはアンテナが正常に展開されたことを早期に確認していますが、今後数週間はアンテナのテストを継続します。すべてが計画どおりに進んだ場合、MarCOはCubeSatがリレーとして機能するだけでなく、他の惑星に関する情報を収集する能力も発揮することができます。
言い換えると、MarCOが火星に到達し、InSightの進行状況を追跡できる場合、NASAおよび他の機関は、CubeSatを使用して本格的なミッションをマウントし、月、火星、さらにはそれ以上に送信することを検討します。今月後半、MarCOは最初の軌道修正操作を試みます。これは、CubeSatsによって実行される最初のそのような操作です。
それまでの間、NASA 360の厚意により、MarCOミッションのこのビデオを必ずチェックしてください。
