NASAは、エンケラドスのプルームでの水素の発見を発表しました。これは大きなニュースであり、カッシーニの科学者たちはこの日を楽しみにしています。それが意味することは、エンケラドスの海の微生物のための潜在的なエネルギー源があり、太陽からのエネルギーは生命をサポートするために必要とされないということです。
エンケラドスのプルームについてはしばらく前から知っていて、カッシーニはそれらのプルームを通って内容を決定することさえしました。しかし、水素は今まで発見されていません。つまり、エンケラドスの海には、温かい水と岩の相互作用による地球化学的な水素源があります。
「これは、住みやすい環境に必要な成分のいくつかが含まれる場所を特定するために、これまでのところ最も近いものです。」 – NASAのThomas Zurbuchen氏。
NASAによると、これは絶頂の発見です。私たちの知る限り、生命には3つのものが存在する必要があります。水、エネルギー、適切な化学物質です。必要な化学物質が含まれていること、水が含まれていること、エネルギー源があることがわかりました。
地球上では、海底の深い熱水噴出孔が、これらの噴出口に依存する生命の網にエネルギーを提供します。細菌はそこに生息し、チューブワーム、エビ、その他の生物を含む食物連鎖の基礎を形成します。この発見は、エンケラドスの海底に同様のコミュニティが存在する可能性を示しています。
「これは、これまでのところ、居住可能な環境に必要ないくつかの成分がある場所を特定するのに最も近い場所です」と、NASAの科学ミッション総局のワシントン本部準管理者であるThomas Zurbuchen氏は述べています。
エンケラドスの海の微生物は、メタン生成と呼ばれるプロセスで水素を使用する可能性があります。彼らは、水に溶けた二酸化炭素と水素を組み合わせることによってエネルギーを得ます。このプロセスでは、メタンの副産物が生成されます。メタン生成は、地球上の生命の根底にある基盤プロセスです。
NASAのジェット推進研究所（JPL）のパサデナにあるカッシーニプロジェクト科学者のリンダスピルカーは、次のように述べています。カリフォルニア。
NASAはまた、ハッブル宇宙望遠鏡が別の太陽系の氷の衛星であるヨーロッパにプルームの存在を確認したことを発表しました。
これらのプルームは2014年にハッブルによって初めて見られましたが、二度と見られませんでした。再現性は科学の鍵であるため、これらの調査結果は逆バーナーに置かれました。しかし、2016年にNASAは本日発表し、ハッブルは同じ場所で再びそれらを発見しました。これは、Galileoプローブがサーマルホットスポットに気づいたのと同じスポットです。
エウロパの海に水素があるかどうかはわかりませんが、これがどこに向かっているのかは簡単にわかります。 NASAの興奮は明白です。
NASAのEuropa Clipperミッションは、Europaを訪れ、その氷層の厚さ、および海の深さと塩分を決定します。また、大気やプルームの構成も分析します。 Europa Clipperは、私たちの理解における多くのギャップを埋めます。
ヨーロッパクリッパーは2022年頃に発売されますが、エンケラドスへの任務はもう少し待たなければなりません。 NASAのディスカバリープログラムで検討中のミッションの1つは、ELFであるEnceladus Life Finderです。 ELFはエンケラドスのプルームを8回または10回飛行し、内容のより詳細なサンプルを取得しました。
エンケラドスの噴煙での水素の発見は、どのように見ても大きなニュースです。しかし、その発見は疑問を投げかけます：私たちはそれをすべて間違っていますか？私たちは間違った場所での生活を探していますか？
これまでのところ、宇宙の他の場所での生命の探索は、ほとんどが太陽系外惑星を中心に展開してきました。そして、その検索を絞り込んで、それらの星の居住可能なゾーンにある太陽系外惑星を特定します。基本的には他の地球を探しています。
しかし、多分私たちは私たちの焦点を変える必要があります。多分それは私たちの検索の最も可能性の高いターゲットである氷のようなエキソムーンを含む氷の世界です。 NASAのカッシーニミッションとハッブル宇宙望遠鏡からのこの新しい証拠は、少なくとも私たちの太陽系では、それらが検索するのに最適な場所であることを示唆しています。
人生に必要な4番目の成分があります。水、エネルギー、必要な化学物質が存在するようになると、人生は進むのに時間がかかります。どのくらいの時間か、正確にはわかりません。しかし、ここがエンケラドスとエウロパの違いです。
エウロパの歴史は約40億年と考えられています。それは地球よりわずか5億年若いです。そして地球上での生命は約35億年前に始まったと思います。これは、エウロパの条件が良好である場合、人生には長い時間がかかっていることを示唆しています。もちろん、だからと言ってそうではありません。
一方、エンケラドスはおそらくもっと若いです。土星の月の軌道の研究は、エンケラドスがたった1億歳であるかもしれないことを示唆しています。それが本当なら、人生を始めるのにそれほど時間はかかりません。
水素の発見は大きなニュースです。もちろん、まだ多くの質問があり、議論の余地があります。しかし、エンケラドスのエネルギー源を確認することで、私たちが地球上で見ているのと同じタイプの熱水噴出孔の寿命が明らかになります。
今必要なのはエンケラドスへの使命です。
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