2016年2月、レーザー干渉計重力波観測所（LIGO）の科学者は、重力波（GW）の初めての検出を発表しました。それ以来、複数のイベントが検出され、アインシュタインの一般相対性理論によって1世紀以上前に予測された宇宙現象への洞察を提供しています。
1年以上前、LIGOはオフラインになり、機器をアップグレードできるようになりました。これにより、「毎週またはさらに頻繁に」検出を行うことができます。 4月1日にアップグレードが完了した後、観測所はオンラインに戻り、期待どおりに動作し、2週間の間に2つの重力波イベントが検出されました。
LIGOは4月8日に2つの新しいGWイベントの最初を発表し、続いて4月12日に2番目の発表がありました。信号は、イタリアのLIGOと乙女座天文台の3つの施設のコラボレーションのおかげで検出されました。両方とも、ブラックホールが1対に合体した結果であると考えられています。
LIGOとVirgoの両方に加えられたアップグレードのおかげで、この科学的なコラボレーションにより、機器の感度を約40％向上させることができました。 3回目の観測実行（O3と呼ばれます）では、天文学コミュニティも新しい公共警報システムの恩恵を受けました。このシステムでは、LIGOチームは、検出が行われた瞬間に警報を送信し、世界中の観測所が望遠鏡を光源に向けることができます。
さまざまな波長（光学、X線、紫外線、ラジオなど）で光源を観察することにより、科学者はGWイベントの原因とその背後にあるダイナミクスについて詳しく知りたいと考えています。これらの最新の検出では、ペンシルバニア州立大学の科学者チーム（物理学、天文学、宇宙物理学の准教授であるチャドハンナが率いる）が重要な役割を果たしました。
ペンシルベニア州の物理学の大学院生でLIGOチームのメンバーであるCody Messickは次のように説明しています。
「Penn Stateは、ほぼリアルタイムでデータを分析するLIGO科学者の小さなチームの一部です。私たちは常にデータを数十万の異なる可能性のある重力波と比較し、重要な候補をデータベースにできるだけ早くアップロードします。いくつかの異なるチームがすべて同じような分析を行っていますが、ペンシルバニア州チームが実施した分析では、これらの検出の両方で公開された候補がアップロードされました。」
過去9か月間、メシックは、新しくアップロードされたGW候補に、検出時に実行されているすべての検出器からの情報が含まれるようにする責任があります。これは、天文学者が信号の発信元と予測された空の予測領域を絞り込むことにより、信号の位置を特定するのに役立ちます。
LIGOパブリックアラートには、空のソースの可能な位置、イベントの時間、およびイベントの種類と考えられるスカイマップも含まれています。 LIGOはまた、将来、候補イベントの発表に続いて、適切に精査および調査する機会が得られたら、より詳細な情報が続くと述べています。
ペンシルベニア州立大学の物理学の大学院生でLIGOチームのメンバーであるRyan Mageeは次のように述べています。
「これらは、衝突する可能性のある2つのブラックホールから生成される重力波のほぼリアルタイムの検出です。地球に到着してから約20秒以内に最初の信号を検出しました。自動アラートを設定して、重要な候補者が特定されたときに電話やテキストメッセージを受け取ることができます。最初はスパム電話がかかっていると思っていました！」
これまでのところ、天文学者は、GWイベントがバイナリブラックホールの合併、ブラックホールと中性子星の合併、またはバイナリ中性子星の合併の結果である可能性があると推定しています。これらの各イベントは、非常に異なる信号で重力波を生成し、天文学者が原因を特定できるようにします。
この場合、イベントはバイナリブラックホールの合併の結果であると考えられており、今後数週間および数か月の追跡観察でテストされます。ペンシルベニア州立大学の物理学の博士研究員で、LIGOチームのメンバーであるスラビサクデフ氏は、これらの最新のイベントの重要性について説明しました。
「これは、自動化された方法ですぐに公開された最初のLIGO観測です。これは、この観察の実行から始まる新しいLIGOポリシーです。イベントは即座に自動的に公開されます。人間による審査の後、数時間以内に確認または撤回が発行されます。」
検出器の感度が向上したLIGOチームは、検出数を増やすだけでなく、さまざまな信号を検出することを望んでいます。これまでのところ、2つのブラックホールまたは中性子星間の合併の結果として発生したイベントが検出されています。近い将来、チームはブラックホールと中性子星の融合によって生成される信号を検出する可能性があります。
次のイベントの形態がどうであれ、それについて私たちが聞いてくれることを期待できます！一般の人々はhttps://gracedb.ligo.org/latest/で緊急速報を追跡できます。または、Gravitational Wave Events iPhone Appで警告アプリをダウンロードできます。
