タイタンの湖で泳ぎたくなったら、水泳の代わりにメタンとエタンで構成される、地球上にある私たちのような湖ではありません。肺が進化してこれらの化学物質で呼吸して泳いでいる場合は、さらに多くの湖があるタイタンの北半球でビーチで休暇を過ごす必要があります。カッシーニミッションによって取得されたデータは、これらのメタン湖が南半球よりも土星の月の北半球に集中していることを示しています。カルテックのチームによるカッシーニの発見の最近の分析は、湖のこの非対称性の原因が土星の軌道によるものであることを示しました。
土星の軌道は太陽の周りを偏心しているため、タイタンの大気では、メタンが南から北へ常に移動しています。この影響は天文気候強制力またはミランコビッチサイクルと呼ばれ、地球上の氷河期の原因であると考えられています。ミランコビッチサイクルとそれらが気候変動に及ぼす影響については、本日の冒頭に書いています。
科学者たちは当初、北半球の構造が南半球とは多少異なると考えていました。カッシーニの画像データは、エタンとメタンの湖が北半球の南の湖の20倍の面積を占めていることを示しました。北部には、半分が満たされて干上がった湖床もあります。たとえば、タイタンの表面の組成が、どういうわけかより多くのメタンとエタンが北の地面により多く浸透することを可能にしたならば、これは違いを説明することができたでしょう。しかし、カッシーニからのさらなるデータは、タイタンの2つの半球の間の地形に大きな違いがないことを確認しました。
タイタンの季節の違いは、湖の形成の非対称性を部分的にのみ説明しています。タイタンでの1年は29.5地球年なので、約15年ごとにタイタンの季節が逆転します。言い換えれば、冬と夏の季節はガスの蒸発と北への移動を引き起こした可能性があり、そこではそれは冷却され、季節が再び変わるまで現在湖の形をしています。
Caltechの惑星科学の准教授であるOded Aharonsonが率いるチームは、この話にはまだまだ多くのことがあることに気づきました。季節の影響は、各半球の湖の深さの変化を約1メートルだけ変化させるだけです。タイタンの湖は平均して数百メートルの深さであり、このプロセスは今日の深さの変化を説明するには遅すぎます。季節の違いがこの違いの原因の一部にすぎないことが明らかになりました。
「タイタンでは、湖を作り、湖の盆地を切り開くメタンの世界的な動きには、長期的な気候サイクルがあります。どちらの場合も、地質学に埋め込まれたプロセスの記録が見られます」
タイタンのミランコビッチサイクルが湖の不均衡の原因である可能性があります。北の夏は長くて比較的穏やかですが、南の夏は短くなりますが暖かいです。何千年もの間、これはガスの北への正味の移動につながり、それはその後凝縮して液体の形でそこに留まります。南部の夏の間、タイタンは太陽に近く、北部の夏の間、太陽から約12％離れています。
彼らの結果は、事前のオンライン版に表示されます 自然地球科学 11月29日。転送の詳細を示すアニメーションは、Oded Aharonsonのホームページで入手できます。
カッシーニが32,000年前にタイタンに派遣されたとすれば、状況は逆になります。南極には北よりもはるかに多くの湖があります。逆に、南の湖では、数千年以内にタイタニアのディープレイクダイバーの方がはるかに快適です。
出典：ユーレカラート、Oded Aharonsonのホームページ
