地球は誰もが理解できるよりも速く変化しています。毎日、より多くの森林が燃え、より多くの氷河が溶け、世界の古代文化の証拠が消え去っています。もちろん、ある種の変化は避けられません-しかし、人為的な気候変動の影響により、より迅速かつ深刻に起こっています。そして、それは一部の科学者が心配しています：地球が速く変化するほど、過去から学び、その謎を理解する時間が短くなります。
最近、2人の研究者が現在の状態で地球の記録を保存する方法を提案しました。レーザーを使用して、全世界の高解像度3Dマップを作成します。これは現在、コロラド州立大学の考古学者クリス・フィッシャーと地理学者スティーブ・レイズが率いる地球アーカイブと呼ばれる新しい非営利プロジェクトの使命です。
「気候危機は数十年以内に私たちの文化的および生態学的な遺産を破壊する恐れがある」とフィッシャーは今年初めにTEDxの講演で述べた。 「手遅れになる前に、どうすればすべてを文書化できますか？」
フィッシャー氏によると、答えは光の検出と測距、つまりライダーです。航空機を使用して、レーザービームの密集したネットで風景にシャワーを当てるリモートスキャンの方法です。この光の衝突から、研究者は特定の領域の高解像度の3Dマップを作成し、次に、地表近くの見つけにくい秘密を隠している可能性のある葉やその他の特徴をデジタル編集できます。
この手法は、過去10年間の考古学的調査でより顕著になり、研究者がアフリカと南アメリカの非常に森林に覆われた部分の失われた都市、古代ローマの埋設道路、およびカンボジアの未発見の街並みを発見するのに役立ちました。 2007年、フィッシャーはライダーを使用してホンジュラスの熱帯雨林で失われた大都市の痕跡を明らかにするチームの一員でした。これらのスキャンは、TEDxの講演でフィッシャーが語ったところによると、彼と彼の同僚が10年間の現場での調査で発見できたよりも、10分で街の廃墟の詳細が明らかになりました。
フィッシャーは、この経験から、科学者は「スキャン、スキャン、スキャン」して、世界で最も脆弱な場所が消える前にキャプチャする必要があると確信しました。地球アーカイブの取り組みは、アマゾンの熱帯雨林や海面の上昇によって流される恐れのある沿岸地域など、最も脅威にさらされている地域から始めて、惑星の表面全体の約29％をカバーする、惑星の陸域全体をスキャンすることに焦点を当てます。フィッシャー氏によると、このプロジェクトには数十年かかるとみられるが、結果として得られる地球のスナップショットは「将来の世代への究極の贈り物」になるという。
もちろん、これを行うには多くの資金が必要になります。フィッシャー氏はガーディアン紙に対し、このプロジェクトでは、今後3年以内にアマゾン川のほとんどをスキャンするだけで約1,000万ドルが必要になると語った。その値札は、他の何人かの研究者に、地球アーカイブの持続可能性を心配させています。ユニバーシティカレッジロンドン地理学部の教授であるマットディズニーは、そのようなプロジェクトは必然的に他の研究プロジェクトから資金を集めることになるとガーディアンに語りました。彼は、適切な資金があっても、制限された空域で研究用航空機を飛行する許可を得ることは、物流のハードルであると証明するでしょう。
「誰が彼らにブラジル上空を飛行する許可を与えるつもりですか？ブラジル政府はそうではありません」とディズニーは言った、科学を弱体化しそして保護された熱帯雨林の一部を商業的利益に開放するブラジル大統領Jair Bolsonaroの継続的な努力に言及。
プロジェクトの詳細や寄付については、The Earth ArchiveのWebサイトにアクセスしてください。
