火星の上に浮かぶ風船のアーティストイラスト。画像クレジット：ESA / Global Aerospace。拡大するにはクリックしてください。
火星探査機のスピリットとオポチュニティは、今ではほぼ2年間を火星の表面で過ごしてきました。彼らはそれぞれ数マイルを旅し、科学的目標を頻繁に停止し、カメラ、分光計、その他の機器で分析して、過去の火星の液体水の証拠を明らかにしました。彼らの使命は、NASAの大成功です。
しかし、NASAが火星にこれらの距離を数時間でカバーでき、ローバーと同じように地表の岩を研究できるプラットフォームがあったとしたらどうでしょうか。そのような車両からの科学的リターンは計り知れないものとなり、科学者は1年間の期間で地球全体をより詳細に研究することができます。
オービターは惑星の表面上の事実上あらゆる点を見ることができますが、ローバーや着陸船の計器が提供する解像度に欠けています。一方、ローバーは機動性に制限があり、着陸地点からそれほど遠くまで移動することはできません。火星の大気は非常に薄いので、火星の飛行機は燃料がなくなるまでわずか1時間続きます。
カリフォルニア州アルタデナのグローバルエアロスペースコーポレーションは、オービターと同様のグローバルリーチを組み合わせた火星探査車と、ローバーによって可能になる高解像度の観測は、正しい方向に操縦でき、小型の科学パッケージをドロップする気球になる可能性があると提案しています。ターゲットサイト。 Global Aerospace Corporationが開発中のコンセプトは、NASA Institute for Advanced Concepts（NIAC）から資金提供を受けています。
バルーンは、比較的低コストで低消費電力であるため、ユニークで科学的なプラットフォームとして長い間認識されてきました。 1984年に2つの風船が金星の大気圏を飛行しました。これまで、火星の風船の進路を制御できないことで、風船の有用性が制限されてきたため、その使用に対する科学的関心が制限されていました。
Global Aerospace Corporationは、気球を大気中を操縦できるようにするBalloon Guidance System（BGS）と呼ばれる革新的な装置を設計しました。 BGSは、風船の下の数キロの長さのテザーにぶら下がっている翼の空力面です。異なる高度での風の違いは、BGS翼の緯度での相対的な風を生み出し、それが次に揚力を生み出します。この持ち上げる力は横向きであり、風の強さに対してバルーンを左または右に引くために使用できます。
火星の表面からわずか数キロ上に浮かぶガイド付き火星気球は、比較的小さなカメラを使用して、岩の形成、峡谷の壁や極冠の層構造、その他の特徴を非常に高い解像度で観察できます。彼らは、軌道画像から特定された特定のターゲットの上を飛行し、ローバーが行う詳細レベルでサイトを分析する小さな表面実験室を提供するように指示することができます。気球のゴンドラにある機器は、大気中の微量のメタンを測定し、その増加する濃度を地上の発生源まで追跡することもできます。このようにして、火星の既存の生命または絶滅した生命の探索を加速することができます。
元のソース：NASA宇宙生物学
