NASAは、火星での水の分布状況を示すマップを作成しました。水は惑星の表面の下で凍結されており、その一部は深さわずか30 cm（12インチ）です。その深さで、宇宙飛行士はそれにアクセスするための機械を必要としません。ただのシャベルです。
古代の火星は以前は暖かく、水が表面に流れていました。川、火口湖、そして海さえありました。しかし、今ではその水はほとんどなくなっており、残っているものは凍っています。一部は極点にありますが、その多くは水面下にあり、長い間そこにありました。
火星に行く計画があるため、資源がその惑星のどこにあるかが重要です。そして水は主な資源です。その場所は、赤い惑星への将来のミッションの決定要因になります。火星に十分な水を運ぶのは難しいので、現場でそれを見つけることが重要になります。埋められた水の氷は、飲用に、おそらく農業に、そして間違いなくロケット燃料を作るために使用できます。火星に人間が最初の前哨基地または研究基地を建設するとき、それは水の近くにある必要があります。
火星のウォーターマップは、Geophysical Research Lettersに掲載された新しい論文に掲載されています。論文のタイトルは「高緯度および中緯度の火星における広大な浅海氷」です。筆頭著者は、NASAのジェット推進研究所のSylvain Piqueuxです。
火星へのミッションは、そこで利用可能なリソースを私たちに必要とします。それはその場でのリソース利用（ISRU）と呼ばれ、NASAが非常に興味を持っています。しかし、火星のリソースを利用するには、何が利用できるか、どこにあるか、どれだけあるか、どのようにアクセスできるかを知る必要があります。 。幸いなことに、周回衛星がその情報の多くを提供しています。この新しいグローバルな火星のウォーターマップは、NASAの火星偵察オービター（MRO）および火星オデッセイオービターからのデータを利用しました。
「この氷を掘るためにバックホウは必要ありません。シャベルを使用することもできます」と主執筆者であるカリフォルニア州パサデナにあるNASAのジェット推進研究所のシルヴァンピキューは言った。 「私たちは、火星に埋もれた氷に関するデータを収集し続けており、宇宙飛行士が着陸するのに最適な場所に焦点を合わせています」とピキュー氏はプレスリリースで述べています。
現在、火星の北半球にある大きな帯には、水面下に約30 cm（12インチ）の豊富な水しかないようです。
NASAは、地下氷の存在を確認するために衛星データだけに依存しているわけではありません。 2008年に、フェニックス着陸船は地下氷の画像を撮影しました。 2つの画像は、その一部が4日間で昇華した様子を示しています。
流星の影響により、表面下の氷の存在も確認されています。 2009年に、NASAは幅6メートル（20フィート）の衝撃サイトのMRO画像をリリースしました。最初の画像は氷を示し、3か月後の2番目の画像は、そのほとんどが薄い火星の大気に昇華した様子を示しています。
この新しい研究では、著者らは、MROの気候サウンダーと熱放射イメージングシステム（THEMIS）カメラ、および火星オデッセイのガンマ線分光計（GRS）の3つの機器に依存していました。 Climate SounderとTHEMISはどちらも熱に敏感な装置であり、研究で主な役割を果たしました。 GRSは水を検出し、火星のレゴリスの要素を識別できます。
氷は周囲の火星のレゴリスよりもはるかに効果的な熱伝導体であるため、熱感知が機能します。これは、埋め込まれた氷が季節の温度測定に測定可能な影響を与えることを意味します。そして、氷の深さはエフェクトの振幅を制御します。
熱感知データとともに、著者は火星偵察オービターでGRSからのデータを使用しました。また、地下の氷の堆積物を示すレーダーデータや、露出した氷を示す衝突クレーターの画像とも照合しました。著者が彼らの論文で言うように、氷の堆積物も「周氷河の特徴と相関しています」。
火星への乗組員任務では、科学的関心と実用性という2つの包括的な要件を考慮する必要があります。
火星には科学的に興味深く、訪れる価値のある場所がたくさんあります。しかし、人間の乗組員による任務は、実際的な考慮が重要であることを意味します。プレスリリースが明らかにするように、「ほとんどの科学者は北極と南中緯度に住んでおり、極よりも太陽光が豊富で気温が高いのです。しかし、北半球への着陸には強い好みがあり、一般的に標高が低く、着陸する宇宙船を遅くするためのより多くの雰囲気を提供します。」そして今、北半球の大部分に豊富な水の氷が含まれていることを知っています。
この研究は、火星の北半球に関しては、アルカディアPlanitia地域が望ましいターゲットであることを示しています。そこにはたくさんの氷があり、30 cm程度のレゴリスの下で広くアクセスできます。そのエリアはまた、宇宙船に危険であるより柔らかい地域を欠いています。データは、広範囲のよりソフトな領域に着陸しようとする宇宙船が細かい塵に詰まる可能性が高いことを示しています。
この研究は、埋もれた水の氷を理解するためのステップにすぎません。 Piqueuxは、氷がどのように動作するかを確認するために、複数の季節にわたってより包括的な研究を計画しています。そのアクセシビリティと豊富さは、時間の経過とともに変化する可能性があります。
JPLのMRO副プロジェクトサイエンティスト、レスリータンパリは次のように述べています。 「何年にもわたって複数の宇宙船で火星を観察することは、この氷を発見する新しい方法を私たちに提供し続けます。」
もっと：
- プレスリリース：NASAの火星のウォーターアイスに関するトレジャーマップ
- 研究論文：高緯度および中緯度の火星における広範囲の浅海氷
- スペースマガジン：火星の北極の下に水氷の新しい層が発見されました
