天王星の表面

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天王星は氷とガスの球であるため、表面があるとは言えません。宇宙船を天王星に着陸させようとした場合、それは水素とヘリウムの上部大気を通って液体の氷の中心に沈むだけです。

天王星を見ると、天王星の表面に由来すると思われる青緑色が見えます。この色は天王星の表面で反射された太陽からの光です。天王星の大気には水素とヘリウムが含まれており、最も重要なのは、比較的大量のメタンが含まれていることです。このメタンは光のスペクトルの赤い端の色を吸収しますが、スペクトルの青い端の光子は雲で反射して宇宙に戻ることができます。したがって、太陽の光の全スペクトルが入り、スペクトルの赤とオレンジの端が吸収され、スペクトルの青緑の端が跳ね返ります。そして、これが天王星の表面がその色を持っている理由です。

しかし、天王星の表面が実際にはしっかりしていて、歩き回ることができると想像してみてください。地球上で感じる重力の89％しか体験できないことを知って驚くかもしれません。天王星の質量は地球の14.5倍ですが、地球の体積は63倍です。天王星は太陽系で2番目に密度の低い惑星であるため、その表面の重力は比較的弱いです。

スペースマガジンに天王星に関するいくつかの記事を書きました。ガス巨人の内部についての話と、天王星で発見された2つの新月についての話です。

天王星の詳細については、ハッブルサイトの天王星に関するニュースリリースをご覧ください。そして、NASAの天王星への太陽系探査ガイドへのリンクがあります。

私たちは天王星についての天文学キャストのエピソードを記録しました。ここからアクセスできます：エピソード62：天王星。