2016年10月19日、欧州宇宙機関の 火星の外生学 （ExoMars）ミッションは火星の周りの軌道を確立しました。からなる ExoMars微量ガスオービター （TGO）と スキアパレリ 着陸船、この任務の目的は、過去の生命の兆候について火星を調査することです。そして、 スキアパレリ 残念ながら展開中にクラッシュし、TGOは予定よりも早く任務を開始することができました。
数週間前、衛星は一連のブレーキ操作を実行した後、火星の周りのほぼ円形の軌道を達成しました。それ以来、オービターのカラーおよびステレオサーフェスイメージングシステム（CaSSIS）は、表面の素晴らしい画像を撮影しました。この写真はTGOの最初の火星の画像であっただけでなく、4月28日にオービターがメインミッションになる準備ができているかどうかを確認するためのテストでもありました。
画像は、火星の北半球の高い位置にあるコロレフクレーターの40 km（25マイル）の長い部分を撮影したものです。この画像は、2018年4月15日に同時に撮影された3つの異なる色の画像を合成したもので、その後、このカラー画像を生成するために組み立てられました。クレーターの端に現れる明るい物質は水の氷です。
データの校正に取り組んでいるCaSSIS科学チームのメンバーであるアントワーヌポメロールは、最近のESAプレスリリースで次のように説明しています。
「この写真が照明条件でどれほど優れているかを見て、本当に嬉しかったです。 CaSSISが火星の二酸化炭素と水循環の研究に大きく貢献できることを示しています。」
テストフェーズの前に、カメラチームはTGOに新しいソフトウェアを送信し、いくつかのマイナーな問題の後、機器が動作する準備ができていると判断しました。このカメラは、TGOの4つの機器の1つであり、2つの分光器スイートと中性子検出器も搭載しています。分光計は、4月21日、大気の最初のサンプルを取り、その分子が太陽光をどのように吸収するかを確認することから、科学ミッションを開始しました。
これを行うことにより、TGOは火星の大気の化学組成を決定し、アクティブな生物学的または地質学的プロセスの兆候である可能性のあるメタンやその他の微量大気ガスの証拠を見つけたいと考えています。最終的に、カメラは、微量ガス源に関連する可能性のある表面の特徴を特徴付けるのに役立ちます。したがって、この最近のテストの重要性。
「画像作成プロセスを完全に自動化することを目指しています」と、ベルン大学のカメラの主任研究員であるニコラストーマスは述べました。 「これを達成したら、データを分析のために科学コミュニティにすばやく配布できます。」
火星の大気中のまれな（またはまだ発見されていない）微量ガスの詳細を引き出すための長期間のデータ収集など、多くの課題が待ち受けています。微量のガス（名前が示唆するとおり）はごく少量、つまり惑星の大気の体積の1％未満しか存在しないため、これは必要です。しかし、ESAのTGOプロジェクトサイエンティストであるHåkanSvedhemが指摘したように、テスト画像は良い出発点でした。
「この驚異的な宇宙船を使って、火星でのデータ収集がようやく開始できることに興奮しています」と彼は言った。 「これまでに見たテスト画像は確かに基準を高く設定しています。」
2020年までに、ExoMarsミッションの第2部が打ち上げられる予定です。これは、2022年まで続くと予想される科学ミッションを支援するために、ロシアの地上プラットフォームとヨーロッパのローバーが地上に着陸することで構成されます。 NASAの提案とともに 2020年の火星 ローバー、レッドプラネットは今後数年間でさらに多くの訪問者を迎える予定です！
