英国は有人宇宙計画のない唯一のG8国（世界で最も裕福な8か国）です。しかし、英国政府は先月、この宇宙探査政策の見直しを検討していたことを伝え、さまざまな反応を受けました。著名な衛星メーカーは、宇宙探査の「インフラストラクチャー」を構築し、有人探査をESAとNASAに任せるのが結局のところ英国がより適しているかもしれないという提案を進めてきました…
1986年、イギリスは有人宇宙探査から事実上除外されました。当時欧州宇宙機関（ESA）によって概説された計画は、国が追求するには高すぎると考えられていたため、英国は国内または国際的な協力に参加するのではなく、ロボット探査機を通じて民間および防衛宇宙能力に集中しました。
2007年現在、20年間の研究開発の後、英国は年間2億ポンド（4億ドル）を超える宇宙イニシアチブに費やしており、世界で最も先進的なテクノロジーのいくつかを宇宙に投入しています。その結果、SSTL、Qinetiq、Logica、Astriumなどの英国企業は、特定の宇宙技術分野で世界をリードしています。業界（特に衛星製造部門）の多くは、有人宇宙計画への参加の欠如がロボット探査部門の成長をもたらしたと同意するでしょう。
これは事実かもしれませんが、英国がG8の他の7か国に追いつき、NASAやESAに依存するのではなく、英国の宇宙飛行士を宇宙に送り出すよう圧力をかけています。イギリス生まれの宇宙飛行士は、ピアスセラーズ（上写真）、Michael Foale（二重国籍–英国と米国）およびNicholas Patrick;ヘレンシャーマンは、1991年に宇宙で最初の英国人でした。すべての英国の宇宙飛行士はアメリカ人に帰化したか、他の宇宙計画に関与しました。英国政府は有人任務にほとんど投資していませんでした。
多くの学者は、有人プログラムに「参加する」という英国の過去の意欲に反対します。世界の国々がますます宇宙に価値のあるものになるにつれて、多くの人が英国が取り残されていると信じており、時間が経つにつれてNASAとESAへの依存が問題になるだろう。英国の有人宇宙計画を始めることにも経済的および教育的価値があるでしょう。 1960年代のアポロ計画が米国に与えた刺激を振り返ってみると、米国は科学と工学の主題への関心の高まりを見ました。これは、今日存在する非常に影響力のある宇宙計画の基礎を形成したカレッジと大学生の世代全体を教育しました。
“英国は、人間の探査プログラムにおける将来の役割のために早い段階で行動する必要があります。教育を刺激し、若者が科学技術に参加するように刺激することができます。」 –オックスフォード大学のフランククローズ教授、英国宇宙探査ワーキンググループの会長（The Independent Onlineへのインタビュー）。
しかし、衛星通信会社のアバンティの責任者であるデビッド・ウィリアムズ氏によると、英国の有人宇宙計画のアイデアは、国家をその手段を超えて押しやるかもしれない。ウィリアムズは、長年にわたる宇宙の革新とロボットによる宇宙と惑星の探査の結果、英国は深宇宙ミッションで世界のコミュニケーション能力を支配するのに理想的な場所にあると信じています。
“人類が太陽系の資源を利用しようとするなら、あなたは非常に長い距離を移動しなければならず、非常に長い距離を通信しなければならず、データ中継衛星のネットワークが必要になります。英国には大きな利点があります。データリレー衛星のネットワークになる宇宙インターネットを制御する機会があります。」 – David Williams。
この論理に従って、宇宙探査は国際的な取り組みであり、米国、ロシア、ヨーロッパによって制御されている宇宙機関などが有人探査を遂行できるようにするため、英国は高度な通信技術が国際的な有人宇宙努力を維持することを保証するために果たす重要な役割を担っています地球との接触。
いずれにせよ、これは英国の宇宙活動にとってエキサイティングな時期です。最近は資金不足に悩まされていますが、国際的な協力と衛星技術への投資へのより大きな関与に向けた積極的な動きがあるようです。
出典：The Guardian Online、The Independent Online
