白い砂、青い水、晴れた空、ピニャコラーダ。しかし、ウッズホール海洋研究所とNASAのジェット推進研究所の科学者のチームは、カリブ海の水面下深くにある長さ68マイルのミッドケイマンの上昇を調査しており、他の2つとともに、世界で最も深い既知の熱水噴出孔を発見しました異なるタイプのベント。
ケイマン半島の上昇は、地球を取り囲む海底山脈のチェーンである中部海嶺システムのはるかに小さなバージョンです。これらの尾根は、構造プレートが引き離されている場所に形成され、マントルの岩が溶けて溶岩として地表に現れることを可能にします。これらの散布センターの高温の岩を浸透する海水は、過熱されて通気孔から出て、日光なしで生きることができる繁栄している生態系をサポートする溶存栄養素の豊富な恵みを担います。
「これはおそらく私がこれまでに行った中で最もリスクの高い遠征でした」と、熱水噴出孔の場所を探すために自律型水中ビークルの使用を開拓してきたウッズホール海洋研究所の地球化学者、クリスジャーマンは述べました。 「熱水噴出孔は尾根に沿って約100キロメートルごとに現れることを知っています。しかし、この尾根の頂上は100キロメートルしかないため、せいぜい1つのサイトの証拠を見つけることしか期待できませんでした。したがって、3つのサイトの証拠を見つけることは非常に予想外でした。しかし、データが各サイトが異なるスタイルのベントを表していることを示していることを知った-すべてがほぼ同じ場所で知られているあらゆる種類のベントは、並外れてクールでした。」
チームは、これまでに発見された最も深い熱水噴出孔に加えて、5,000メートル（16,400フィート）の深さで、より浅い低温の噴出口も発見しました。このタイプのベントは他に1つだけ発見されています。
ウッズホールの海洋生物研究所のジョセフィンベイポールセンターの科学者であるジュリーハバー氏は、次のように述べています。 「この深さの高温ベントからの微生物データは絶対にゼロです。」
ケイマン半島のライズにある深海のベントを覆う生態系は、生命がどのように発生し、太陽系の他の場所で繁栄するかについての貴重な手がかりを提供します。 「地球上のほとんどの生命は、エネルギー源としての太陽光から始まる食物連鎖によって支えられています。木星の氷の月であるエウロパの海で深い生活を送るという選択肢はありません」とJPLの共著者であるMax Colemanは述べています。
空気のない空、激しい放射、氷の地殻、ピニャコラーダがないため、ヨーロッパの表面は、カリブ海とはほぼ異なります。しかし、海底の深いところでは、それらは非常に似ているかもしれません。
「深いベントの周りの生物は熱水流体中の化学物質からエネルギーを得る。我々が考えるシナリオはエウロパの海底に似ている」とコールマンは言った。 「この研究は、そこで人生を探すときに私たちが見つけるかもしれないものを理解するのに役立ちます。」
