液体の水は、後期のフェニックス火星着陸船によって発見された可能性があります。一連の白黒画像は、日陰でロボットのボディワークから垂れ下がる水滴を示しているように見えます。フェニックスのロケット支援着陸中に水滴が表面から飛散した可能性があります。静止した塊ではなく、水蒸気が大気から吸収されると、地球上の水滴のように成長します。
でもちょっと待ってください、火星の雰囲気は薄すぎて冷たすぎて収容できませんか？ 液体 水？ それが過塩素酸塩の出番です…
火星の表面に液体の水が存在することが判明した場合、地球を理解する上で大きな意味があります。最も興味深いことに、惑星の表面またはその近くの液体の水は、微生物の生命の生存を助け、惑星外の近隣の地球外生命の探索を再び活性化させる可能性があります。しかし、大気圧が地球よりも100倍低く、気温が 最大 フェニックスの任務中に摂氏-20°の温度で、なぜこの「液体水」候補が凍結されないのですか？
火星の土壌での過塩素酸塩の発見は、2008年8月にフェニックスチームによって発表されました。これは、数日前のAviation Week記事による「生命の可能性」の発表によって引き起こされた激しいインターネット予想の爆発です。フェニックスの機器は、私たちが知っているように、過塩素酸塩と呼ばれる有毒な化学物質の量が生命を妨げることがわかっていることを発見しました。フォローアップ報告は化学物質（微生物の生命のための可能性のあるエネルギー源）の存在について少しより肯定的でしたが、気分はかなりくつろいでいました。火星のように容赦のない惑星では、どんな悪い知らせも、生命を見つけることを望んでいる深刻な打撃です。
ただし、過塩素酸塩が生命に及ぼす毒性の影響に関係なく、液体の状態を維持することは、生命の別の資源の助けになる可能性があります。過塩素酸塩が大量に溶解している場合、水は-70°Cまでの低温まで液体のままである可能性があります。それでは、溶解した過塩素酸塩が非常に印象的な不凍液として機能しているのでしょうか？
ミシガン大学とフェニックスのチームメンバーのNilton Rennoは、それは可能性があると考えています。 「私の計算によると、火星のほぼどこでも、表面のすぐ下に液体の生理食塩水を使用できます、" 彼は言った。
Rennoのチームは一連の実験室実験を行ったところ、着陸船のスラスタがレゴリスの最上部の1ミリの氷を溶かしていたことを発見しました。その結果、水滴が着陸脚に飛び散った可能性があります。過塩素酸塩の濃度が十分に高ければ、水は火星の日中に液体状態のままであった可能性があります。時間の経過とともに、大気中の水蒸気が吸収された可能性があり、そのため脚に液体の塊が成長して移動します。また、表面にすでに液体状態にある過塩素酸塩に富む水のプールから液滴が飛散した可能性もあります。
しかし、誰もが確信しているわけではありません。カリフォルニア州パサデナにあるNASAのジェット推進研究所のフェニックスチームのメンバーであるマイケルヘクトは、写真は実際には液体の水ではなく水の氷を示していると考えています。 「霜」は、空気からの蒸気が合体し、脚に凍結するにつれて形状が変化しました。レンノは、足の氷が成長するのではなく昇華する可能性が高いため、これはありそうもないことを指摘していますが、ヘクトは、足が周囲よりも寒い場合に発生する可能性があると考えています。
Rennoのチームは、過酷な条件下での水の動態を理解するために、今後数か月間、火星のような条件下で過塩素酸塩に富む水のサンプルのテストを継続します。これをさらに興味深いものにしているのは、地球上の微生物の生命が非常に塩辛い液体で生き残る能力を持っているということです、 おそらく火星の微生物の異星人の生命は、高濃度の過塩素酸塩によって極低温に維持された液体の水のプールがあった同様の環境で進化した…
出典：New Scientist
