今週の終わりまでに、ニューホライズンズ宇宙船が2015年7月に冥王星システムをフライバイした際に収集されたすべてのデータは、地球へのダウンロードが完了し、科学チームの手に渡ります。科学チームの共同研究者であるボニー・ブラッティ氏は、美しい写真を見ることができるようになったことから、データを研究するために必要なハードワークを行うことへと移行したと語った。本日の惑星科学部会議の記者会見で、ニューホライズンズチームは、これまでのデータで発見した興味深い興味深いいくつかの発見を共有しました。
プルートの有名な地球全体のビューは雲のない矮小惑星を示しているように見えますが、主任調査官のアランスターンは、チームが今より詳細に調査し、ニューホライズンのカメラで撮られた画像から潜在的な雲をいくつか見つけたと言いました。
「雲は太陽系の大気では一般的です」とスターンはブリーフィング中に言った、そして「自然な問題は、窒素雰囲気のある冥王星に雲があるかどうかでした。」
スターン氏は、ニューホライズンが冥王星から飛んできたときに、上のバックライト付きの鉛の画像に見られるように、冥王星がヘイズレイヤーを持っていることをフライバイ以来知っていたと言いました。 「彼らは200 kmを超える空まで伸びており、同心円の層を20層以上数えています」と彼は言った。
ヘイズは雲ではありませんが、Stern氏は、長期偵察イメージャーとマルチスペクトル可視画像カメラからの高位相画像で雲の候補を特定したと述べました。
「7人の候補者はすべて、非常に標高が低いという点で似ています」とスターン氏は語りました。それらはすべて低地で孤立した小さな特徴であり、広い雲のデッキやフィールドはありません。それらを表面上にマッピングすると、それらはすべてターミネーターの近くにあるため、夜明けまたは夕暮れ近くに発生します。低地の地域と夜明けまたは夕暮れが雲が発生する可能性があるより涼しい条件を提供するので、これはそれらが雲であることを示唆しています。
スターン氏はスペースマガジンに、これらの稀な凝縮雲は適切な条件下でエタン、アセチレン、シアン化水素、またはメタンでできている可能性があると語った。スターンは、これらの雲はおそらく短命の現象であると付け加えました-再び、おそらく夜明けまたは夕暮れにのみ発生します。冥王星の1日は地球上で6.4日です。
「しかし雲がある場合、それは冥王星の天候が私たちが想像したよりもさらに複雑であることを意味します」とスターンは言った。
残念なことに、New Horizonsチームは、これらがクラウドかどうかを確認する方法がありません。 「それらは非常に低く横たわっていて、私たちにもっと伝えるステレオ画像がないので、それらのどれも雲として確認できません」とスターンは言い、冥王星に結露雲があるかどうかを確認する唯一の方法は戻ることだろうと付け加えたオービター任務で。
カロンの地すべり
冥王星は多くの種類の活動を示していますが、科学者が矮小惑星で見たことがない表面プロセスは地すべりです。しかし、驚いたことに、それらは冥王星の最大の月、カロンに発見されました。
「火星や土星の衛星イアペトゥスなど、他の岩石や氷の惑星でも同様の地滑りが見られましたが、これらはカイパーベルトでこれまで太陽から遠くに見られた最初の地滑りです」と科学者のロスベイヤーは語った。 SETI InstituteのSagan Centerおよびカリフォルニア州のNASA Ames Research Centerのチーム研究者。 「大きな問題は、それらがカイパーベルトの他の場所で検出されるかどうかです。」
CharonのSerenity Chasmで見られる長いランアウトの地すべりは、高さ6 kmの尾根に突き当たる厚さ200メートルの葉状地すべりを示しています。
「私たちの画像では、滑らかなエプロンと堆積物を全体として解決することができます」とBeyer氏は述べています。「個々の穀物は見えません。しかし、Charonは寒いため、堆積物は氷と岩の岩でできていると考えられます。」
Beyer氏は、地震や衝撃により、スライドの準備ができている地域で地滑りが急激に始まった可能性があると語った。 「岩が溶けて端が溶けて斜面を滑り落ちるほど滑りやすくなった」と彼は言った。
セレニティチャスマの画像は、2015年7月14日に48,912マイル（78,717キロメートル）の距離からニューホライズンズのロングレンジ偵察イメージャー（LORRI）によって撮影されました。
Beyer氏は、冥王星には地滑りはありませんが、岩が落下して氷河のような流れで下り坂に移動しているように見える物質が含まれていると付け加えました。
明るくアクティブ
ニューホライズンのデータは、冥王星の広いハート型の地域であるスプートニクプラニティアの一部が、太陽系で最も反射率の高い地域の1つであることを示しています。 「その明るさは表面活動を示しています」とブラッティ氏は言います。「土星の月のエンケラドスは反射率が非常に高く、反射率は約100％で、プルームや間欠泉で非常に活発です。活動と同等の高い表面反射率のパターンが見られるため、反射率が高いことが知られている準惑星エリスも活動している可能性が高いと推測できます。」
次のターゲット
New Horizonsは現在、次のターゲットであるKBO 2014 MU69の先を行っています。 New Horizons宇宙船のカメラは長距離画像を撮影しており、MU69は色を測定する最小のKBOです。赤みがかっています。科学者はこのデータを使用して、このオブジェクトがカイパーベルトのいわゆる冷たい古典的な地域の一部であることを確認しました。カイパーベルトには、太陽系で最も古い、最も先史時代の物質が含まれていると考えられています。
「赤みがかった色は、カイパーベルトオブジェクト2014 MU69のタイプを示しています」と、サウスウェスト研究所のNew Horizons博士研究員であるAmanda Zangariは言いました。 「このデータは、2019年の元日、ニューホライズンが惑星の古代のビルディングブロックの1つを見ていることを確認しています。」
Zangariは、MU69をよりよく理解するためにハッブル宇宙望遠鏡を使用する予定であると付け加えました。
「計画に関しては、ハッブルを使用して回転数を見つけ、その形状をよりよく理解したいと考えています」と彼女は言った。 「事前に知りたいのですが、長方形の場合は、最も長い点が望遠鏡に向いているときに飛んでいきたいのです。」
ブリーフィング中に何度か、スターンは、冥王星を周回する将来の任務がチームが持つ非常に多くの未解決の質問にどのように答えるかを示しました。彼は、NASAの次期宇宙発射システム（SLS）で宇宙船が打ち上げられ、宇宙船が高速移動する宇宙船にその能力を可能にするRTG駆動のイオンエンジンを搭載できる、研究の最も初期の段階にある1つの潜在的なミッションを概説しました減速して軌道に入る（New Horizonsとは異なり）。このタイプのアーキテクチャでは、ニューホライズンの9.5年近くよりも早く、冥王星まで7.5年の飛行時間が可能になります。
