地球14.8年ごとに、春分は土星で発生します。カッシーニ宇宙船から編集された新しい画像は、土星の環に沈む夕日の珍しい息をのむような自然の姿を示しています。上の画像（75枚の異なる画像のモザイク）は、この環状世界の美しさを示していますが、これらの新しい画像からの最も驚くべき発見は、リングで新しく発見されたしこりや隆起がロッキー山脈と同じくらい高いことです。
この画像の影の長さは500キロメートル（310マイル）にも及ぶため、影を落としている構造物は、リングプレーンのほぼ4キロメートル（2.5マイル）の高さに達しています。これらの高さは、ダフニスのエッジウェーブで以前に観測されたものよりもはるかに高く、特定の時間にダフニスとそのギャップの内側のエッジとの間の距離が異常に小さくなることが原因である可能性が非常に高い
スペースのカッシーニイメージングチームリーダー、キャロリンポルコは、次のように述べています。「リングの平面は、現代の建物の2階建て以上の高さにあるとは考えていませんでした。コロラド州ボルダーの科学研究所。「想像できるとんでもないことだと思いませんか。それはまさに、サイエンスフィクションの外にあるようなものです。」
「最大の驚きは、そうでなければ紙の薄いリングの上と下に垂直のレリーフの非常に多くの場所が見えることでした」とJPLの副プロジェクト科学者であるリンダ・スピルカーは言いました。 「私たちが見ているものを理解するには時間がかかりますが、画像とデータは、リングがどれくらい古いか、そしてそれらがどのように進化しているかについてより完全に理解するのに役立ちます。」
惑星の2009年8月分点の数日後に撮影された、土星の外側のAリングのこのカッシーニ画像で、異常に大きなプロペラ機能がエンケギャップのすぐ近くで検出されました。プロペラのような特徴は、長さ数キロで、中心にあり、わずか約330フィート（100メートル）の小さな埋め込みムーンレットの動作によって作成され、ミッションの初期に発見されました。これらの発見は、外側のAリングにある8キロ幅のリングムーンDaphnisより小さく、最大のリング粒子（直径約30フィート、つまり10メートル）よりも大きい物体が土星のリングに存在していたという最初の認識を構成しました。
土星の軌道挿入画像で最初に見られた内側のBリングの波は、より明確で明確になりました。このモザイクは15の個別の画像を組み合わせています。また、リングの平面より上にある小さな粒子で構成され、暗い外側のBリングで囲まれた明るいスポークも、モザイクの中央付近にあります。
土星の2009年8月の分点の4年前に撮影されたこれら2つのカッシーニ画像は、分点で収集された縞が惑星の輪への影響の証拠である可能性が高いことを示しているため、新たな重要性を帯びてきました。
予想外の分点の発見の1つで、イメージングの科学者たちはリングに対する現在の影響の証拠を明らかにしました。 AとCリングでは、軌道運動によって3,000マイル（5,000キロメートル）までの長さのストリークに剪断された、明るい、したがって隆起した小さな粒子の雲が見えています。これらの雲-影響によってスローされる可能性が高い-ダークリングプレーンの上に昇るのは、分点時に太陽の光線をより直接的に受け、それゆえ、よく照らされ、対照的に簡単に見える。
縞の明るさと大きさから、科学者はインパクターのサイズを約1メートル、インパクト以降の時間を1〜2日と推定しています。これらの春分点データは、Cリングに同様の縞を示す、2005年に撮影された初期のカッシーニ画像の影響の解釈により信頼を与えるようになりました。 2005年の画像では、インパクターは1メートルよりはるかに小さい可能性がありますが、まだ目に見える噴出雲が残っています。全体として、これらの観察は、惑星間の破片が土星の環に降り続いて降り注ぎ、それらの侵食と進化に寄与しているという長い間信じられてきた信念の最初の視覚的確認として伝えられています。
コロラド州ボルダーにある画像チームのリーダーであるキャロリンポーコ氏は、この異常な天体現象の中で、カッシーニが土星を探検した過去数か月をまとめてこう述べています。私たちの誰もが想像し得なかったよりも土星の環の働きに。私たちはいつもそれが良いことだと思っていました。代わりに、それは並外れたものでした。」
その他の画像と情報については、CICLOPSを参照してください。
