木星の氷に覆われた月のヨーロッパに関する新しい研究は、巨大な砕けた氷の塊の凍ったマウンドの下に埋もれた地下湖の存在を示しています。エウロパの氷は地下の深い海の上にあると長い間信じられてきましたが、これらの新しい発見は、液体の大きなポケットが月の表面に非常に近くなる可能性と、太陽からのエネルギーの可能性をサポートし、最終的にそれの可能性を高めます生命を含むことができます。
今日の記者会見中に、11月16日午後1時。 EST、研究者のブリトニーシュミット、トリホーラー、ルイーズプロクター、トムワグナーは、ヨーロッパでの「カオス地形」の作成に関する新しい理論を発表しました。
カオス地形とは、世界の不規則な形状の地形や表面のテクスチャのようなものです。エウロパの場合、地形は水の氷でできており、その証拠は、下にある液体の水の動きによって緩められ、拡大された後、丘とギザギザのマウンドに再凍結されたことを示しています。
これらのマウンドは、1998年にGalileo宇宙船によって取得された地形データに表示されます。
プレゼンテーション中に、Europaで作業中のプロセスの良いアナロジーが、テキサス大学オースティン校地球物理学研究所の博士研究員であり、論文の筆頭著者であるBritney Schmidtによって作成されました。彼女は、部分的にアイスキューブで満たされたグラスを使用して、エウロパの「氷山のモッシュピット」の形成を実証しました。グラスに水を加えると、氷は自然に起き上がり、向きが変わりました。それらの下の水が再凍結すると、木星系で見られる極寒の環境でそうであるように、氷は新しい拡張された「無秩序」な位置に速く保持されます。
「今、私たちは激しく混ざり合うことができる厚い氷の殻であるという証拠と、巨大な浅い湖の新しい証拠を見ています。それはエウロパとその海をより居住可能にするかもしれません。」
– Britney Schmidt、主執筆者
同様のプロセスが地球の氷棚の端に沿った南極大陸とグリーンランドの両方で起こっているのが見られました。氷河は絶えずバラバラになって海に流れ込んでおり、その過程で自分自身とお互いに転がることがよくあります。
これらの発見の重要性は、科学者が最終的に、エウロパの深い液体の海洋がエネルギーと栄養素の輸送を可能にするような方法でその表面近くの氷とどのように相互作用するかを示すモデルを持っていることです。
「私たちが表面上に見えるものを説明するエンドツーエンドのモデルを誰もが考案したのはこれが初めてです」とAPLの上級惑星科学者ルイーズプロクターは言った。
このプロセスのこのような強力な証拠により、ヨーロッパが生命にやさしい環境を抱く可能性は劇的に高まります。
メリーランド州ローレルにあるジョンズホプキンス大学応用物理研究所の惑星科学者であり、この研究の共同執筆者であるウェスパターソン氏は、「地表と表層間の物質交換の可能性は、天体生物学の大きな鍵です」と述べました。 「エウロパの地下には、私たちが生活に必要であると私たちが信じている多くのものが隠されていますが、表面で発見された化学栄養素は、生物学の推進に不可欠である可能性があります。」
研究ではこれらの湖の存在を支持しているが、そのような確認はまだ見つかっていない。そのためには、エウロパへの将来の使命と、その氷の表面の直接的な調査、そしてその下にあるものが必要です。
幸いなことに、ヨーロッパのミッションは最近、全米研究評議会の惑星科学10年調査によって最も優先度の高いフラグシップミッションの1つとして評価され、現在NASAによって調査されています。
「着陸ミッションをヨーロッパに送るつもりなら、これらの地域は勉強するのに最適な場所になるでしょう」とプロクターは言った。
この発見の詳細については、ジョンズホプキンス大学応用物理学研究所のプレスリリース、またはこちらのNASAニュースリリースをご覧ください。また、以下のUstreamに記録されている会議全体をご覧ください。
