「砂時計」型のクレーターの斜視図。画像クレジット：ESAクリックして拡大
赤い惑星の表面に今日目に見える壮大な特徴は、火星の氷河の過去の存在を示していますが、氷はどこから来たのですか？
国際的な科学者チームが洗練された気候シミュレーションを作成し、低緯度（現在の赤道に近い）の地質学的に最近の氷河が水氷粒子の大気降水によって形成された可能性があることを示唆しています。
さらに、シミュレーションの結果は、これらの氷河の予測位置が、火星のこれらの緯度で今日観測されている多くの氷河残骸と広範囲に一致することを初めて示しています。
数年間、これらの氷河の残骸の存在、年齢、および形状は、それらの形成、およびこれが起こったときの惑星の状態について、科学界に多くの疑問を投げかけてきました。
仮説の増加を絞り込むために、パリ6大学（フランス）のFrancois Forgetが率いるチームであり、ESAのMars Expressミッションの学際的科学者は、火星の地球気候コンピューターモデル、現在の火星気象学の詳細をシミュレートするために通常適用されるツール。
出発点として、Forgetらは、北極冠がまだ惑星の氷の貯水池であり、回転軸が45度傾いているといういくつかの仮定を行う必要がありました。惑星の軌道面に関して。
「これにより、軸は現在よりもはるかに斜めになります（約25？）。しかし、そのような斜めはおそらく火星の歴史を通じて非常に一般的でした。実際、それが最後に起こったのはたった500万年前のことです」とForgetは言います。
そのような傾斜で予想されたように、北極の夏の太陽の照度が高くなると、極氷の昇華が増加し、今日よりもはるかに激しい水循環につながりました。
シミュレーションでは、エリジウムモンス、オリンパスモンス、および3つのタルシスモンテス火山の側面のいくつかの局地的な地域で、年間30〜70ミリメートルの割合で水氷が蓄積されていることがわかりました。
数千年後、蓄積された氷は数百メートルの厚さまでの氷河を形成します。
チームは「シミュレートされた」氷河の場所と形状をタルシスの実際の氷河関連の堆積物と比較しました-氷河の兆候が見られる地球上の3つの主要な地域の1つ-彼らは優れた一致を発見しました。
特に、最大沈着量は、この地域で最大の沈着物が実際に観察されているアルシアの西側とタルシス地域のパボニスモンテスで予測されています。
彼らのシミュレーションでは、チームは数百万年前のタルシス地域のこれらの山の側面に氷が蓄積された理由と方法を「読み取る」ことさえできました。
当時、地球上のモンスーンに似た一定の年間風がアルシアとパボニスモンテスの周りの水に富んだ空気の上り坂の動きに有利でした。
数十度冷却されると、水は凝縮し、氷の粒子（今日私たちがタルシス地域の雲で観測するものよりも大きい）を形成し、表面に定着します。
オリンパスモンスのような他の山々は、シミュレーションによると、北夏の間だけモンスーンタイプの強風と水に富んだ空気に曝されたため、小規模の堆積物を示しています。
「北極冠は、惑星の高傾斜期間中、常に唯一の水源であったとは限りません」とForgetは付け加えます。
「それで私たちは南極冠で氷が利用可能であると仮定してシミュレーションを実行しました。タルシス地域にはまだ氷の堆積が見られましたが、今回は6キロメートルの深いクレーターであるヘラス盆地の東にもあります。」
これは、今日、氷に関連した地形が観測されている別の主要な地域である東ヘラス盆地の起源を説明するものです。確かに。
「ヘラス盆地は実際には非常に深く、東側に北向きの風の流れを発生させ、夏の間に南極冠から昇華する水蒸気の大部分を運びます。水が豊富な空気がヘラス東部の冷たい空気と接触すると、水が凝縮し、沈殿し、氷河を形成します。
しかし、チームは、他のメカニズムによって氷河が形成された可能性があるデューテロリンス-プロトニルスメンサエ地域での氷の堆積を予測できませんでした。科学者たちは、最近の氷河の形成に関するいくつかの他の仮説を検討しています。
たとえば、Mars Express搭載の高解像度ステレオカメラによるオリンパスモンスの観測は、熱水活動による地下から地表への水の移動が、寒冷地での氷河の発達につながった可能性があることを示唆しています。
元のソース：ESA Mars Express
