火星の大気は非常に低い窒素含有量を持っています。拡大するにはクリックしてください
生命を探すとき、ほとんどの研究者は太陽系を液体の水の徴候を探し求めていました。今昔。窒素は岩石や鉱物の主成分ではありませんが、生命の必須成分なので、この元素の濃度は生命の指紋を強く示します。彼らは、次世代の宇宙船が高度な窒素サンプリング機能を備えていることを期待しています。
USCの地球生物学者は、地球外生命の偉大な探求は、重要な要素を犠牲にして水に焦点を合わせてきたと言います。
Scienceの5月5日号のPerspectivesセクションにある4人のUSC研究者は、生命の存在の直接的な指標として有機窒素を探すことを提案しています。窒素は生物の化学に不可欠です。
NASAが火星で水を見つけたとしても、その存在は生命の可能性を示すだけである、とUSCカレッジの地球科学のリグレー教授であるケネス・ニールソンは言った。
「水のない生活を想像するのは難しいですが、水のない生活を想像するのは簡単です」とニールソン氏は語った。
赤い惑星での窒素の発見は別の話になるでしょう。
「火星で窒素が豊富にある場合、そこにあるべきではないので、非常に興奮します」とニールソンは言いました。
その理由は、もう一つの不可欠な有機元素である窒素と炭素の違いに関係しています。
炭素とは異なり、窒素は岩石や鉱物の主成分ではありません。これは、火星の土壌または別の惑星の土壌で見つかった実質的な有機窒素堆積物は、おそらく生物活動に起因していることを意味します。
火星の生命の信者の希望を薄暗くすることは、惑星の大気の構成です。地球の大気中の豊富な窒素は、生物活動を通じて常に補充されています。生きているシステムの継続的な貢献がなければ、大気はゆっくりとその窒素を失うでしょう。
火星の大気中の窒素含有量が非常に低いことは、生物学的窒素生産がゼロに近いことを示唆しています。
しかし、著者は、窒素が大気を満たしたある時点で、火星に生命が存在した可能性があると書いている。
USCカレッジのリグリー環境生物学教授の共著者であるDouglas Capone氏は、NASAは水探索の取り組みとともに窒素検出プログラムを確立すべきだと述べた。同氏は、次世代の宇宙船には高度なサンプリング機能が搭載されると述べた。
「私たちがここで提案しているのは、基本的に地層にドリルダウンすることです。とにかく彼らは水のためにそれを行うでしょう」とカポネは言った。
「本当の喫煙銃は有機窒素でしょう。」
ニールソン氏は次のように述べています。「人生を探すことが目的なら、窒素を含めるのが賢明でしょう。」
謝辞として、著者たちは、2004年春のUSCの地球生物学および宇宙生物学コースの学生に感謝し、ニールソンとカポネは、地球外の生命を探す方法について話し合いを始めました。
「それが実際にこの[論文]を刺激したものです」とニールソン氏。
著者らはまた、NASA、米国エネルギー省、および全米科学財団の資金援助に感謝した。
ニールソンとカポネとともに、USCの大学院生のビバリーフラッドと元USCの研究教授であったラドゥポパ（現在はポートランド州立大学の生物学の教授）がPerspectives論文に貢献しました。
元のソース：USCニュースリリース
