United Launch Alliance（ULA）Atlas VロケットのX-37Bスペースプレーンの米国向けのOTV-4 AFSPC-5衛星による爆破クレジット：Ken Kremer / kenkremer.com
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フロリダ州ケープカナベラルから本日5月20日に打ち上げられた再利用可能な空軍の宇宙機X-37Bは、米国の真の目標に関する謎に包まれた4番目のミッションに参加しました。軍用で、NASAとNROの10の小さなcubsat実験を伴いました。
軍事宇宙計画は、低空軌道に向けて20階建てのユナイテッドローンチアライアンス（ULA）アトラスVロケットを11時の米空軍高速機能オフィスの秘密空軍宇宙軍司令部5（AFSPC-5）衛星ミッションに打ち上げました。 5月20日EDT（1505 GMT）午前5時20分、フロリダ州ケープカナベラル空軍基地のSpace Launch Complex-41から。
フロリダの宇宙沿岸からの壮大な打ち上げのために天候が協力し、打ち上げから5分後、ケンタウロスのアッパーステージの点火が成功したことを発表した直後に通信が停電した。
正確な打ち上げ時刻は、今朝国防総省によって発表されるまで分類されました。今朝早く、4時間の起動ウィンドウが2つの小さな機会ウィンドウに絞り込まれました。
飛行実験には、ケンタウロスの上段の下にある後部バルクキャリア（ABC）に収容された10個のCubeSatがあります。これらは共に、国立偵察局（NRO）の超軽量テクノロジーおよび研究補助衛星（ULTRASat）の一部です。 ULTRASatの10個のCubeSatは、NROとNASAによって管理されています。これらは8のP-Podに含まれており、今後数日間で展開されます。
X-37Bには、METISと呼ばれるNASAの材料科学実験と高度なホールスラスタ実験も搭載されています。ホールスラスタは、通常はキセノンである希ガスをイオン化して加速することにより推力を発生させる一種の電気推進装置です。
ケンタウロスは主な宇宙船の分離に続いて、CubeSat宇宙船を解放するために高度と傾斜を変更します。
これらは、National Reconnaissance Office（NRO）とNASAによって後援され、米国海軍兵学校、航空宇宙会社、空軍研究所、カリフォルニア工科大学、および惑星協会によって開発されました。
LightSailは、非営利のプラネタリーソサエティによると、最初の制御された地球軌道ソーラーセール飛行をマークします。太陽からの光子はソーラーセイルを押すはずです。
「このLightSailデモンストレーションテストの目的は、テレメトリを確認し、写真を返却し、ソーラーセイルの配置をテストすることです」と、X-37Bの打ち上げウェブキャストで科学協会のビルナイ氏と惑星協会の会長は述べました。 。
「LightSailは、約30 cm x 10 cmの3つのCubeSatで構成されています。」
「みんな、靴箱よりも小さい！そして、そこから出てくる帆は超光沢のあるマイラーです。物事が適切に展開され、日光が当たって押し寄せることを期待しています。」
ボーイング製のX-37Bは、無人の再利用可能なミニシャトルで、軌道テストビークル（OTV）とも呼ばれ、OTV-4ミッションで飛行しています。衛星のように垂直に打ち上げられますが、飛行機のように水平に着陸し、米空軍の信頼性が高く再利用可能な宇宙試験プラットフォームとして機能します。
「ULAは米空軍向けにこのユニークな宇宙船を打ち上げることを光栄に思っています。本日の打ち上げ成功について、空軍とすべてのミッションパートナーにおめでとうございます！空軍、ボーイング、およびミッションチーム全体のシームレスな統合は、AFSPC-5ミッションの今日の成功した打ち上げの頂点に達しました」と、アトラスおよびデルタプログラムのULA副社長、ジムスポニックは述べました。
2ステージのアトラスVの高さは206フィート、重さは757,000ポンドです。
X-37Bは、直径5.4メートルのペイロードフェアリングを含み、固体ロケットモーターを含まない501構成でアトラスVによって軌道に乗せられました。このミッションのアトラスの第1ステージブースターは、約850,000ポンドの推力を生成するRD AMROSS RD-180エンジンによって駆動され、約最初の4分半の飛行に使用されました。ケンタウロスの上段には、Aerojet Rocketdyne RL10C-1エンジンが搭載されていました。
X-37B宇宙機は、離陸後約19分でケンタウロスから離れることになりました。ケンタウロスはその後、惑星協会のLightSailテストのデモを含むCubeSatの展開を個別に実行し、後で別の軌道に投入しました。
全体として、これは501構成のULAの6回目の打ち上げであり、アトラスVロケットで打ち上げる54回目のミッションでした。これは、2015年に5回目のULAの立ち上げであり、2006年12月に設立されて以来、96回目の打ち上げに成功しました。
OTVは、NASAのスペースシャトルのミニチュアバージョンのようなものです。
ボーイングは2台のOTV車を製造しました。しかし、2台の車両のどちらが今日発売されたかは不明です。
合計すると、2台のX-37B車両は、最初の3回のOTVミッションで累計1367日間宇宙に滞在し、車両の再利用可能な飛行、再突入、着陸技術のチェックに成功しました。
11,000ポンド（4990 kg）の最先端の再利用可能なOTVスペースプレーンはボーイングによって製造され、NASAスペースシャトルの約4分の1のサイズです。 NASAによって開発されましたが、2004年に国防高等研究計画局（DARPA）に移管されました。
これまでの3つのOTVミッションはすべて、フロリダのケープカナベラルから発射され、カリフォルニアのヴァンデンバーグ空軍基地に着陸しました。将来の任務は、フロリダのケネディ宇宙センターのシャトル着陸施設に着陸する可能性があります。
2010年4月22日に開始されたOTVの最初のミッションは、軌道上で224日後の2010年12月3日に終了しました。
次のフライトの飛行時間は徐々に長くなりました。 2番目のOTVミッションは2011年3月5日に始まり、軌道上で468日後に2012年6月16日に終了しました。 3番目のOTVミッションは2012年12月11日に打ち上げられ、軌道上で674日後に2014年10月17日に着陸しました。
車両の全長は29フィート3インチ（8.9 m）で、翼幅は14フィート11インチ（4.5 m）です。ペイロードベイの寸法は7フィート×4フィート（2.1 m×1.2 m）です。スペースプレーンは、リチウムイオンバッテリーを備えたガリウムヒ素太陽電池を搭載しています。
最初の3つのフライトの主要なミッションの目標の1つは、車両の機能と再突入システムのチェックアウトと、実験を宇宙に送って安全に戻す機能のテストでした。 OTV-4は、研究の実施にさらにシフトします。
「私たちは4回目のX-37Bミッションに興奮しています」とUSAFのRapid Capabilities Officeの局長であるRandy Walden氏は声明で述べています。 「最初の3つのミッションの成功が実証されたことで、車両の初期チェックアウトから実験的ペイロードのテストに焦点を移すことができました。」
ケンの継続する地球惑星科学と人類の宇宙飛行のニュースをお楽しみに。
