画像クレジット：ESA
ESAのホイヘンス探査機が2005年1月14日に土星の最大の月であるタイタンの大気に突入すると、地球上の望遠鏡が遠く離れた世界を監視します。
ホイヘンスが地球のごく一部を通過している間、地球からのタイタンの観測は大気の地球規模の状態を理解するのに役立ちます。ホイヘンスが流れ落ちるとき、その機器とカメラは大気と地表に関する重要な情報を収集します。
カッシーニの母艦は、結果を後で地球に送信できるように聞いていますが、カッシーニがハイゲインのアンテナをホイヘンスに向けている間は、カメラでタイタンを見ることができません。したがって、地球上の望遠鏡はその仕事をしようとします。
ホイヘンス降下時にはタイタンがこれらの地域から見えるため、太平洋周辺に設置された望遠鏡が使用されます。 NASA / ESAハッブル宇宙望遠鏡による宇宙からの観測も計画されています。
最もエキサイティングな可能性は、ホイヘンスが大気圏に入った瞬間に観測結果が小さくて明るい斑点を示す可能性があることです。
この光の点は「火の玉」であり、探査機の熱シールドが月の大気の密度の高い部分を通り抜け、宇宙船が巨大な流星のようにタイタンの空を横切って発射するときに摩擦によって作成されます。
火の玉が見える可能性は低いですが、見上げるのに最適な場所は、世界最大の単一望遠鏡である10メートルのケック望遠鏡と偶然一致しています。ハワイの休火山であるマウナケア山の頂上に位置するケックは、ホイヘンスの降下の瞬間にタイタンと直接並ぶでしょう。
光学望遠鏡に加えて、アメリカ、オーストラリア、中国、日本にまたがる一連の電波望遠鏡が協力して、ホイヘンス自体の微弱な電波信号を聞きます。彼らがこの小さな電話を聞いた場合、収集されるホイヘンスの量のデータを数週間処理した後、タイタンの表面上のプローブの正確な着陸位置を特定するのに役立ちます。
ホイヘンスプロジェクトサイエンティストのJean-Pierre Lebretonは、探査機の降下中に、ドイツのダルムシュタットにあるESAのEuropean Space Operations Center（ESOC）に滞在します。宇宙科学者なら誰でも知っているように、惑星降下は危険なことです。しかし、レブレトン氏は、降下の日の準備は順調に進んでいると言い、「緊張する時間がないので、やらなければならないことがたくさんあります。
元のソース：ESAニュースリリース
